Небольшая рощица шагах в тридцати впереди показалась ему отличным местом, где можно застать преследователя врасплох. Внезапно деревья у него на глазах закачались и как будто сдвинулись с места. Какого?.. Декс остановился, снова вытер потный лоб и тряхнул головой. Да, наверное, жара действует. Он лениво наклонился, потер правую ногу, которая совсем разболелась, а потом с усилием заковылял вперед.
Зайдя в рощицу, он спрятался за самым большим деревом и стал ждать. Достал телефон, собираясь сфотографировать преследователя. Если он проиграет грядущий бой, по крайней мере, у него останется снимок злоумышленника. Пусть потом полиция разбирается. Хоть маленькая победа перед тем, как он испустит последний вздох. По какой-то причине это насмешило его, и он чуть не рассмеялся в голос, едва удержавшись, напомнив себе, что не должен спугнуть добычу.
Добычу? Отлично! Они с преследователем как будто поменялись ролями… На сей раз Декс не сумел удержаться от смеха.
Боже правый, здесь жарче, чем в аду! Его друг Джейк, наверное, спятил, раз собирается здесь жить.
Высохшая грязь заскрипела, как песок, под чьими-то шагами. Декс выскочил из-за дерева и приготовился снимать.
Он никого не увидел.
Он снова спрятался за дерево, слушая те же звуки. Хруст. Скрип. Хруст. Погодите… Так это он скрипит?
Рядом с ним внезапно возникла тень. Он круто развернулся, не удержал равновесие и полетел на землю, но успел нажать на кнопку объектива. Тень превратилась в красавицу со встревоженным лицом, которая склонилась над ним. Вот она протянула к нему тонкую руку. Декс сделал еще один снимок, и его руки безвольно упали вдоль корпуса. Силы неожиданно покинули его.
Его лба коснулась ее ладонь – благословенно прохладная. Ему стало так хорошо, что он зажмурился от удовольствия.
– Да ты весь горишь, – сказала красавица.
Он с трудом разлепил веки. Не сразу ему удалось разглядеть ее лицо. У него пресеклось дыхание.
– Девушка в каноэ! Я т-тебе помахал! – Он нахмурился и погрозил ей пальцем: – А ты не помахала мне в ответ!
– Наверное, я тебя не видела… Извини.
– Ничего… Можешь звать меня просто Декс.
– Х-хорошо… Декс. Давай-ка посмотрим твою ногу!
Он широко улыбнулся:
– Детка, тебе я разрешаю смотреть у меня все, что угодно.
Она тяжело вздохнула и присела на корточки справа от него. Декс приподнял голову, следя за ней, но голова вдруг стала такой тяжелой, что он опустил затылок на землю.
– Ой! – Он потер затылок, удивляясь, почему вдруг стало так больно. Кожу овеяло прохладой, когда незнакомка задрала на нем брючину.
– Эй, Девушка в каноэ! Как тебя зовут?