— Сейчас — нет. Главное, держись рядом. Можешь даже погладить, — со смешком разрешил он.
— Благодарю, но я лучше воздержусь, — ответила вежливо, почти светски.
Успокоить-то я себя успокоила, но никакой необходимости в подобных контактах не видела. И мужчину на всякий случай продолжала обнимать, хотя хватку ослабила. Странно, но на эту тему Ветров не язвил.
Стыдно мне за свой страх не стало ни на секунду. В конце концов, я не контактер, а дипломат, и, когда я сталкиваюсь с представителями иных видов, обладаю о них хоть какой-то информацией и как минимум морально готова к этой встрече. Прежде чем с кем-то о чем-то договариваться, надо хотя бы примерно понять, о чем. Сейчас же… Все это напоминало какие-то страшные старые сказки, а мужчина представлял собой единственный островок спокойствия.
— Тогда поехали, путь неблизкий, — сообщил он, легко подхватывая меня на руки. В этот раз я про недопустимость подобного поведения заикаться не стала, решив не мешать своему спутнику делать его работу.
Мгновение, легкий рывок вверх — и Одержимый вполне уверенно сидит верхом на незе, устраивая меня перед собой. Так что в итоге избежать физического контакта со скакуном не удалось, и я осторожно коснулась его холки. На ощупь тень была… странная. Податливая, но упругая, как неплотно наполненный водой мешок. А рядом с ее телом ощущалось легкое сопротивление, как будто пытаешься сблизить два слабых однополюсных магнита.
— А мужчин вы так же возите? — иронично уточнила я, поднимая на ротмистра взгляд.
— Вот еще, на крупе потрясется, — хмыкнул он и звонко цокнул, понукая «лошадь».
Нез прянул вперед текучим кошачьим движением, мир вокруг дернулся, закручиваясь спиралью, пол и потолок несколько раз поменялись местами, и мы оказались… где-то еще. Наверное, на дороге-между-мирами.
Это место выглядело совершенно сказочно. Такое ощущение, что нез бежал по окутанному легкой серебристой дымкой Млечному Пути — не галактике, а именно дороге, состоящей из искорок звезд. Звезды пружинили под мягкими лапами невиданного зверя, а иногда его когти высекали искры. Шаг его был гладкий, как у иноходца, и убаюкивающий.
Яркие звездные огоньки медленно плавали и вокруг нас, больше похожие на светлячков. Они прихотливо менялись местами, собирались в хороводы и небольшие стайки. А еще где-то на фоне, на границе слышимости мне чудилась легкая и смутно знакомая музыка. Странное ощущение, когда кажется, что еще пара секунд — и ты узнаешь мелодию и удивишься, как сразу не распознала. Пара секунд проходит, но ничего не меняется — память оказывается бессильна.