Аэлина Ашерир-Галатиния, наследница огня, любимица Мэлы, несущая свет, и королева Террасена, прислонилась к изношенной барной стойке из дуба и прислушивалась к звукам зала, не обращая внимания на возгласы, стоны и похабное пение. Хотя у бара было несколько владельцев за последние несколько лет, подземные лабиринты греха, известные как Убежища, оставались прежними: было слишком жарко, воняло перегаром эля и немытых тел, и они были забиты до отказа подонками и преступниками.
Некоторые молодые аристократы и купеческие сыновья уходили в Убежища и не возвращались обратно на поверхность. Иногда это происходило потому, что они хвастались своим золотом и серебром не перед тем человеком. Иногда это происходило потому, что они были ленивы или достаточно пьяны и думали, что могут прыгнуть в бойцовые ямы и выйти живыми. Иногда - плохо обращались с куртизанками в нишах, фланирующих в пещеристых пространствах, и узнавали на своей шкуре, чем действительно ценятся владельцы Убежища.
Аэлина отпила эля из кружки, которую минуту назад сунул ей потный бармен. Водянистый и дешевый, но, по крайней мере, холодный. По мимо запаха грязных тел, по Убежищу разносился аромат чеснока и жареного мяса. Ее живот призывно заурчал, но она была не настолько глупа, чтобы заказать еду. Во-первых, мясо было в основном крысиное. Во-вторых, в мясо могли подсыпать какую-то гадость, из-за чего люди засыпали на месте и просыпались ужев переулках без единой монеты в кармане. Если они вообще просыпались.
Ее одежда была грязной, но достаточно изысканной, дабы клиент заметил ее. Она принюхалась и внимательно изучила свой эль, прежде чем попробовать. Ей все равно придется искать еду, но перед этим она должна узнать, зачем ее позвали в Убежище, что произошло в Рафтхоле за месяц ее отсутствия, и почему клиент Аробинна Хэмела хотел встретится с ней так сильно, что рисковал всем, особенно, когда адарланские охранники в черной униформе бродили по городу, как стаи волков.
Ей удалось проскользнуть мимо патруля во время хаоса по прибытию, но все же Аэлина успела заметить крылатого дракона вышитого на их мундирах. Черное на черном, возможно, Король Адарлана устал притворяться, что он является ничем иным, как угроза, а, возможно, он даже издал королевский указ об отказе традиционных цветов своей империи: темно-красного и золотого. Черный - смерть; черный - цвет для двух Ключей Верда; черный - цвет для демонов, которых он использует, чтобы построить непобедимую армию.
Ее охватила дрожь, пробежавшая волной по спине, и она допила оставшийся эль. Когда она поставила кружку и тряхнула головой, ее золотисто-каштановые волосы взметнулись и отразили свет кованой люстры.