— Не заметили ли вы кого-нибудь рядом с Черниковой? — все еще надеясь на удачу, спросил Локтев.
— Нет, что вы! Никого больше вокруг не было. — Майцев для убедительности даже головой замотал. — Я бы обязательно увидел. У меня зрение стопроцентное.
Локтев еще больше расстроился: «Ну и загадка!»
Он побеседовал о происшествии с участковым Фокиным. Потом оба еще раз побывали на месте происшествия. Выяснили, с кем была знакома Черникова, деликатно расспросили ее родителей. Были допрошены соседи и даже кондуктор трамвая, в котором за несколько минут до гибели Нина приехала домой.
Не причастен ли к убийству Черниковой ее жених Андрей Бусленко? Или один из очевидцев — Федор Майцев?
Локтев составил постановление о повторном судебно-медицинском исследовании трупа потерпевшей. Нужно было удостовериться, что орудие убийства — действительно шило. Ведь мог же эксперт ошибиться, исследуя раневой канал! Случай редкий, но ввиду резкого противоречия показаниям очевидцев его нельзя было исключить.
Кусочек свинца. Шел третий день после смерти Нины. Судебномедицинский эксперт Гасилова, надев халат, прошла в секционную, где на белом мраморе специального стола лежало тело погибшей девушки. В это время следом вошел Локтев.
— Хорошо, что вы пришли! Я сейчас начинаю исследование. Значит, потерпевшая убита ударом шила в спину?
— Да, ваш коллега Трунов пришел к такому выводу, и мы настойчиво разрабатывали эту версию, — ответил следователь, — но концы с концами никак не сходятся. Вот я и назначил повторную экспертизу, чтобы рассеять сомнения.
— Конечно, от ошибки никто не застрахован.
Локтев и Вера Анатольевна приступили к работе. А примерно через полчаса следователь услышал ее удивленное восклицание. Потом она позвала: — Подойдите поближе! Кажется, Иван Петрович поторопился с выводами.
Она осторожно извлекла из-под диафрагмы какой-то маленький темный предмет и, положив его на чистый лист плотной бумаги, сказала:
— Девушка убита выстрелом из огнестрельного оружия в спину. Вот пуля. Срикошетив от ребра, она пробила легкое, сердечную сумку и каким-то образом попала вон аж куда — под диафрагму. Раневой канал, поглядите, и вправду очень похож на удар шилом.
Локтев был обрадован и огорчен одновременно. Стало совершенно ясно, что предыдущая работа проделана в ошибочном направлении.
Прошло еще четыре напряженных дня. Следователь допросил десятки людей, произвел необходимые проверки, однако к цели не приблизился ни на шаг. Убийство Нины Черниковой все еще оставалось нераскрытым.
Помощь пришла неожиданно. В комнату дежурного по райотделу милиции вошли трое парней. Один из них молча положил на стол малокалиберную винтовку, именуемую в просторечии «тозовкой».