Цветочные горшки с секретом
В 1931 году в одном из недавно созданных рязанских колхозов случился большой пожар. У нескольких передовых колхозников и сельских активистов сгорели жилые дома и амбары с зерном. О причине пожара судили по-разному. Одни утверждали, что всему виной детская шалость с огнем, другие склонялись к мысли, что не обошлось без умышленного поджога. Шепотом даже называли мужиков, которые грозились «подпустить колхозным горлопанам красного петуха».
Неудивительно, что и следователь Преображенский оказался на перепутье. Ведь те, кого молва называла поджигателями, имели абсолютное алиби: когда занялся пожар, они вместе с другими колхозниками сидели на собрании в избе сельского совета. Хотя молодой следователь закончил всего лишь шестимесячные юридические курсы, он твердо помнил, что ключи к тайне преступления надо искать не где-нибудь, а на месте происшествия.
Даже тому, кто хоть однажды побывал на пожаре, хорошо известно, какие следы после него остаются. Обуглившиеся бревна, кучи мусора и золы, головешки, пепел, перемешанные с землей и залитые водой. Тем не менее следователь снова и снова возвращался к осмотру пожарища. Он тщательно разгребал руками кучи мусора и золы, стараясь найти хоть что-нибудь, могущее пролить свет на истинную причину загорания.
Нелегкий, кропотливый труд принес свои плоды. Преображенскому удалось-таки отыскать ключ к раскрытию преступления. Просеивая нижний слой золы на месте того дома, откуда, как уверяли очевидцы, занялся пожар, следователь неожиданно для себя нашел цветочный горшок с какой-то непонятной массой вместо земли. При продолжении раскопок в руинах других сгоревших изб нашлось еще несколько таких же горшков. Случайность? Следователь допросил хозяев-погорельцев о своей находке. Все они клялись и божились, что цветов у них в домах отродясь не бывало, а откуда взялись горшки, им неведомо.
Тогда Преображенский обратился к специалистам. Те исследовали содержимое таинственных горшков и установили, что все они заполнены сгоревшим торфом, под которым лежал слой золы от древесного угля. Не осталось без внимания и то странное обстоятельство, что ни в одном горшке не оказалось черепков, которыми обычно закрывается отверстие в днище для задерживания воды при поливе цветов. Это еще раз свидетельствовало о том, что цветами в тех горшках никогда и не пахло.
Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что пожары явились следствием умышленного поджога, а «зажигательными снарядами» послужили цветочные горшки. Секрет горшков был разгадан.