Пуля, извлеченная из головы трупа, оказалась очень сильно деформированной — больше напоминала свинцовую пуговицу, поэтому идентификация по ней оружия практически исключалась. Для выяснения истинной картины происшедшего важно было как можно точнее определить дистанцию выстрела.
Первоначальная комплексная судебно-медицинская и баллистическая экспертиза сочла ее равной пятнадцати — двадцати сантиметрам, но следователь, усомнившись в этом, назначил повторное исследование. Оно проводилось во Всесоюзном НИИ судебной экспертизы, куда следователь направил малокалиберную винтовку, патроны к ней и свитер, в который была одета погибшая девушка.
Винтовка оказалась исправной и самопроизвольно, без нажатия на спусковой крючок, не стреляла. Сзади на вороте свитера имелось два пулевых отверстия. В шерсть вокруг пробоин внедрилось множество полуобгоревших желтых зерен пороха, однако зоны окапчивания не наблюдалось. Все это на первый взгляд свидетельствовало о выстреле, произведенном с дистанции в двадцать пять — тридцать сантиметров. Для расследуемого трагического происшествия это прямо указывало на убийство студентки Жульковой посторонней рукой. А если на самом деле произошло самоубийство?
При повторной экспертизе учитывались направление выстрела, длина оружия и рук погибшей. Методом цветных отпечатков с области исследуемого огнестрельного повреждения удалось выявить распределение металла пули — свинца, которое оказалось нарастающим. Это обстоятельство всегда указывало на выстрел в упор.
Эксперты установили, что пуля прошла через волосы потерпевшей, уложенные на затылке узлом. Данное предположение подтвердилось при экспериментальном выстреле через пучок волос, когда картина распределения продуктов сгорания пороха получилась аналогичной. Но почему вокруг раны нет пороховой копоти? Куда она подевалась?
Эксперты решили проверить, а не повлияла ли на образование копоти низкая температура. В день происшествия наружная температура воздуха была девятнадцать — двадцать градусов, а в тире градусов на пять ниже. Результаты превзошли все ожидания: при выстрелах охлажденными патронами пороховая копоть на мишенях вообще отсутствовала.
Экспертные эксперименты, проведенные с соблюдением всего комплекса условий происшедшего (наличие дополнительной преграды в виде слоя волос и охлаждение патронов), позволили получить при выстреле в упор к пучку волос, который плотно прилегал к мишени, такую картину отложения продуктов сгорания пороха, сходство которой с исходным вариантом было вполне очевидным.