В глазу была мошка — маленький желтый сосед-карлик, крошечный и тусклый, малоинтересный. Во Вселенной полно желтых карликов.
Но нынче ночью Мошка превратилась в ярчайшую зелено-голубую точку. Ее яркость почти сравнялась с яркостью Глаза Мурчисона, и она горела чистым сильным светом. Глаз Мурчисона был белым с явственным красным оттенком, а вот Мошка теперь стала сине-зеленой — бескомпромиссно, просто невероятно зеленой.
Эдвардс вернулся к телефону.
— Тэд, это не сверхновая. Ничего подобного никогда не бывало. Тэд, нам нужно добраться до обсерватории!
— Знаю. Жду тебя там.
— Я хочу поработать со спектроскопом.
— Отлично.
— Господи! Надеюсь, это не завершится слишком быстро! Думаешь, нам удастся сегодня прорваться?
— Если перестанешь болтать, мы скоро это узнаем.
— Что? Ах да.
Эдвардс дал отбой.
Бомбардировка началась, когда Поттер садился на мотоцикл. В небе появились огненные полосы, словно следы очень больших падающих звезд; но эти полоски не гасли, а тянулись до самого горизонта. В стратосфере образовывались и исчезали облака, очерчивая ударную волну. У горизонта долго висело свечение, потом постепенно померкло.
— Черт, — шепотом, но с чувством выругался Поттер.
Он завел мотор. Война почти не коснулась профессора — вот только у него не стало новоирландских студентов. Он даже скучал по некоторым из них. Например, по тому парню из Кохана, который…
Целая пригоршня звезд упала, словно взрывающиеся огни салюта. Над головой горело нечто похожее на новую звезду. Падающие звезды мигнули и погасли, но новые и новые огни продолжали вспыхивать, быстро меняя цвет, уже после того, как пропали облака, отмечавшие фронты ударных волн. Ночь прояснилась, и Поттер увидел, что стало с луной.
Что Новая Ирландия могла обстреливать на новошотландской луне?
Поттер мигом это понял.
— Сволочи! — выкрикнул он в небо. — Сволочи и жалкие предатели!
Последнее пятно света рдело, угасая.
С ревом огибая угол Эдвардсова дома, Поттер кричал;
— Предатели разбомбили главный телескоп! Ты видишь? Весь наш труд!..
Он забыл о телескопе на заднем дворе Эдвардса.
Это был хороший телескоп, и он влетел Эдвардсу в копеечку, хотя весил всего четыре килограмма. Телескоп был портативный. «В особенности, — любил добавить Эдвардс, — если сравнивать с главным телескопом».
Купить телескоп Эдвардсу пришлось после того, как у него треснуло четвертое самодельное зеркало и его жена, ныне покойная, выступила с ультиматумом: ей-де надоело вычищать из ковра «Новая жизнь» полировочный порошок «Карбо-200».
Сейчас Эдвардс повернул голову от окуляров со словами: