— Хочу поблагодарить вас, милорд, за то, что вы были так откровенны в столь трудных обстоятельствах.
Лорд Карфакс слабо улыбнулся.
— Уверяю вас, сэр, что я сделал это не совсем по собственному желанию. Не сомневаюсь, что так или иначе вы получили бы эту информацию. Может быть, узнав все от меня, вы оставите в покое Майкла.
— Не могу вам этого обещать.
Лицо лорда Карфакса стало напряженным.
— Клянусь честью, сэр, Майкл не имеет никакого отношения к страшным убийствам.
— Вы успокоили меня, — ответил Холмс, — и я обещаю вашей светлости приложить все силы, чтобы избавить вас от дальнейших страданий.
Лорд Карфакс молча поклонился.
Засим мы распрощались. Но когда мы выходили из приюта, перед моими глазами все еще стоял Майкл Осборн, забившийся в угол бойни и будто завороженный видом крови.
ПОСЛАНЕЦ ЭЛЛЕРИ ДОКЛАДЫВАЕТ
Грант Эймс-третий, изможденный, лежал на диване Эллери Куина, балансируя бокалом.
— Я ушел эдаким бодрячком, а вернулся развалиной.
— Всего после двух интервью?
Эллери, все еще в пижаме, согнулся над пишущей машинкой и скреб отросшую порядочную бородку. Он напечатал еще четыре слова и остановился.
— Вы уверены, что ни та, ни другая не положила рукопись к вам в машину?
— Мэдж Шорт считает, что Шерлок — это что-то вроде новой прически. А Кэтрин Лэмберт… Кэт неплохая девчушка. И знаете, она рисует. Оборудовала чердак в Гринидж-Виллидже. Очень напористая. Такой тип — как натянутая пружина.
— Может, они вас провели, — сказал Эллери жестко. — Вас нетрудно одурачить.
— Я все доподлинно выяснил, — сказал Грант с достоинством. — Я задавал хитрые вопросы. Глубокие. Проницательные.
— Например?
— Например: «Кэт, это вы положили рукопись, адресованную Эллери Куину, на сиденье моей машины?»
— И каков был ответ?
Грант пожал плечами.
— Он имел форму контрвопроса: «А кто такой Эллери Куин?»
— Я не просил вас недавно убраться вон?
— Будем добры друг к другу, дружище, — Грант сделал паузу, чтобы отхлебнуть виски. — Я не считаю, что потерпел полное поражение. Просто сократил поле действия наполовину. Я буду упорно продвигаться вперед.
— Кто на очереди?
— Рейчел Хэгер. Третья в моем списке. Остается еще Пэген Келли, девушка из Беннингтона, которую можно увидеть почти в каждом пикете, участники которого выступают с глупейшим протестом.
— Двое подозреваемых, — сказал Эллери. — Но не спешите. Пойдите куда-нибудь и обдумайте план атаки.
— Вы хотите, чтобы я зря убил время?
— Мне казалось, что это ваше любимое занятие.
— А закончили вы чтение рукописи? — спросил повеса, не сдвигаясь с места.
— Я занят своим детективом.