ЭЛЛЕРИ СОВЕРШАЕТ ВИЗИТ В ПРОШЛОЕ
Эллери задумчиво отложил рукопись доктора Уотсона. Он не слышал, как щелкнул замок, открылась и закрылась входная дверь.
Когда он поднял голову, в дверях кабинета стоял инспектор Куин.
— Отец!
— Привет, сынок, — сказал инспектор с вызывающей ухмылкой. — Больше не мог там выдержать. И вот прибыл.
— Добро пожаловать домой.
— Не сердишься?
— Ты и так выдержал там дольше, чем я мог надеяться.
Инспектор вошел, бросил шляпу на диван и с чувством облегчения повернулся к сыну. Вскоре на его лице выразилось беспокойство.
— Ты отвратительно выглядишь. Что случилось, Эллери?
— Я чувствую себя отлично.
— Не морочь мне голову. Твой роман все еще не клеится?
— Да нет, все идет хорошо.
Но старого инспектора не так легко было провести.
— Давай выкладывай, — сказал он.
Эллери пожал плечами.
— И зачем только я родился в семье полицейского! Ну, ладно, действительно кое-что случилось. Переплетение событий — прошлых и современных. Развязался старый узел…
— Говори понятней.
— Приходил Грант Эймс.
— Знаю, принес тебе рукопись от неизвестной дамы.
— Рукопись увлекла меня. А теперь я в это дело влип.
— Ничего не понимаю.
Эллери вздохнул.
— Наверное, чтоб ты понял, надо все тебе рассказать по порядку.
И он долго рассказывал.
— Вот такие дела, отец. Она твердо верит в его невиновность. Она пронесла эту веру через всю свою жизнь. Мне думается, она не знала, что предпринять, пока ей вдруг не пришло в голову прибегнуть к моей помощи. Надо же!
— И что ты намерен предпринять?
— Я как раз собирался нанести ей визит, когда ты явился.
— Думаю, ты прав! — Инспектор Куин встал и взял рукопись из рук Эллери. — Насколько я понимаю, сын, у тебя просто нет другого выхода.
Эллери поднялся.
— Почему бы тебе не прочитать все самому, пока я съезжу?
— Именно это я и собирался сделать.
Он поехал на север, в Уэстчестер, по шоссе № 22 до Сомерса. Миновал деревянного слона на главном перекрестке — напоминание о том, что некогда там целую зиму стоял цирк. Проезжая графство Патнам, он подумал о героях революции — ему хотелось надеяться, что они где-то на небесах в обители героев.
Но все это было так, попутно… Всерьез он думал о старой даме, к которой ехал. Это были безрадостные мысли.
Наконец он свернул на короткую въездную аллею, ведущую к аккуратному маленькому коттеджу, вышел из машины и нерешительно направился к входной двери. Не успел он постучать, как дверь открылась, словно старушка поджидала его. Он предпочел бы, чтобы ее не было дома.