неистребима, вернее, ненасытна. Пусть себе.
Тем более нет смысла что-то скрывать – армия возвращается со смертельно больным султаном обратно и одному Аллаху известно, что последует дальше.
У ворот застыли стражники. Наконечники копий блестели на солнце, сами воины в полном облачении. Ахмед ведь тогда отдал прямой приказ – охранять, но не мешать. Странный приказ. Султан менялся на глазах, эта его неистовая вера и ненависть ко всему, что против этой веры, что просто не по душе, эта его жестокость – они пугали.
А еще… Без всякого повода, без всяких причин Ахмед вдруг стал относиться и к Мустафе не как к брату, а как к пленнику. Хорошо, что не как к заклятому врагу, тогда бы уж участь Мустафы была предрешена. Пока же тот находился в клетке. Пусть золотой, с посеребренными прутьями, полной изысканных удовольствий, но суть-то от этого не менялась.
Та, которую звали «хасеки», была уверена, что после возвращения из похода это заключение станет куда более жестоким и закончится страшно – смертью. И боялась этого, потому что даже годы дворцовой шкуродерни не могли вытравить из ее памяти воспоминания о других годах, их совместной юности… Однако Аллах, судя по всему, рассудил иначе. Теперь смерть грозит самому султану.
В глубине души женщина старалась о таком не думать, отодвигала неизбежное, ниспосланное свыше куда-то на потом. Но от свершающегося порядка вещей деться все равно некуда. А значит, и действовать нужно соответственно, ведь правильное решение порождает и правильное действие.
Стража пропустила, янычары лишь склонили головы в знак почтения. Сюда пришла одна, даже верную служанку Мариту оставила во дворце (пара лишних глаз там в любом случае не помешает, особенно сейчас). Войдя во двор, сразу увидела Мустафу: тот сидел на лавочке возле ажурной арки и задумчиво смотрел на плывущие по небу облака. В руках при этом теребил какие-то разноцветные тряпки. За аркой начинался сад, уже цветущий, сладко пахнущий возвращающейся жизнью, тихий и такой же задумчивый. Время плескать зеленью и цветами еще не пришло, земля только-только пробуждалась, отходила от зимнего сна и потому была чиста и безмятежна.
Подошла, поклонилась и присела рядом. Искоса глянула. Мустафа не обратил на нее никакого внимания, продолжая заниматься своим. С некоторым удивлением она поняла, что теребит тот обрывки халата. То ли изрезанного, то ли разорванного на части.
Вздохнула и тихо заговорила. И хотя, как казалось, с некоторых пор Мустафу действительно коснулось подлинное, не наигранное безумие, она все же не до конца верила в это. Были у нее на то свои причины.