— Ты права, Валюта, — извиняющимся тоном промямлил я, — мы сейчас уходим.
Я достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой. Выпустив облако дыма, посмотрел на Вику.
— У меня к тебе просьба будет. Нужна твоя пометь.
— Нет проблем, — не раздумывая, согласилась она.
— Мы тебя подбросим к твоему издательству, там ведь твоя машина? — на всякий случай уточнил я.
— Да, — ответила она.
— Отлично. Ты берешь свою машину и ровно в десять минут второго ждешь нас на стоянке у Дома политпросвещения или как он теперь называется.
— Все его так и называют, привычка, — пожала плечами Вика. — Хорошо, я готова там ждать вас.
— Вот и ладненько.
Мы все вышли из квартиры, но я задержался.
— Я догоню, — сказал я вслед им, уже спускавшимся по ступенькам.
Я вошел в квартиру и прикрыл за собой дверь.
— Какая у тебя машина? — спросил я удивленно смотревшую на меня Валентину.
— Пятидверная «Таврия».
— Где она стоит?
— У дома.
— Прекрасно, — улыбнулся я. — . Мы сейчас отвезем Вику и вернемся, а ты пока приготовь машину. Лады?
— Лa-ады-ы, — продолжая удивленно таращиться на меня, ответила она и тут же спросила: — А зачем?
— Ты что, забыла? Я ведь тебе днем говорил, что дело к тебе будет. Но если у тебя другие планы, тогда…
— Нет-нет, что ты, я с удовольствием, — поспешила она прервать меня.
— Тогда я побежал, а минут через пятнадцать вернусь.
Нежно, с намеком на продолжение, я прижал ее к себе и поцеловал в губы. Когда же я оторвался и шагнул к двери, сзади послышался вздох разочарования, затем прозвучал вопрос:
— И-и это-о все-о?!
— Дело сделаем, и будет продолжение, — обнадежил я ее.
* * *
«Чего мне выродит сей птах?» — думал я, подходя к «Синей птице». Машина, в которой нас ждала Валентина, стояла минутах в десяти ходьбы от этого места, где в ближайшее время обещали развернуться очень интересные события.
Мой опыт говорил: чтобы тебя не узнали, одного переодевания мало. Наметанный глаз профессионала сразу вычислит походку объекта, за которым ведется наблюдение. Так что пришлось мне меняться, и если обычно я хожу с поднятой головой, глядя вперед, а мой живот подтянут и спина прямая, шаг твердый, пружинистый, то теперь я поник головой, безвольно опустил плечи, слегка ссутулил спину и надул живот. Вот таким хлюпиком, шаркающим по асфальту подошвами, и увидели меня те, кто наблюдал за «центром», а что наблюдение велось, я чувствовал каждой своей жилочкой.
Вытащив из кармана деньги (сумочку я оставил в машине), я подошел к кассе слева от входа.
— Доллары принимаете? — пискляво-дребезжащим голосом спросил я кассира.
Получив подтверждение, я протянул ему двадцать долларов и, взяв билет, проследовал ко входу. Предъявив билет крепким мальчикам в черных костюмах, белых рубашках и галстуках, вошел внутрь. Далее я, следуя наставлениям Стаса, свернул налево и через минуту уже восседал у стойки бара.