Чиж до сих пор не мог забыть мелькающие перед глазами кадры боя — вот он вжимается в землю, рядом работает пулеметчик, придавив противника плотным огнем. Быстрый подскок, спрятавшись за обломок бетонной стены, разведчик разряжает магазин в чехов. Двоих он точно завалил. Минометчики пытаются уйти, утащив орудия, но капитан с пятью бойцами отсекает им путь к отступлению. Летят гранаты, звон в ушах, многочисленные разрывы и комья земли во все стороны. Чиж на несколько секунд потерялся. Перед ним из дыма выныривает незнакомая бородатая физиономия. Рефлексы все делают за него — капитан хорошо поработал над подготовкой бойцов — правая рука ложится на нож, вытаскивает его из ножен, удар под челюсть, клинок входит в горло как в масло. Чиж выдергивает оружие, вытирает его об убитого и отправляет в чехол. Сознание в это время не работает, словно это не человек все делает, а машина за него. Тот словно наблюдатель со стороны, смотрит, фиксирует, запоминает. Руки поднимают автомат — АКСУ. Он удобен, компактен, имеет складной приклад и убойная сила у него на уровне. Капитан всех своих бойцов перевооружил. Одно время они все ходили по части гоголем — красовались. Потом в бою поняли, что короткоствол рулит — с длинным АК резко менять позицию не вариант. Затвор отсчитывает два выстрела — кончились патроны в магазине. Руки мигом меняют его на полный, примотанный изолентой к уже пустому. Пули не ушли в молоко — попали куда надо — на земле корчится недобитый чех. Очередь в три патрона прекращает его мучения. Дым постепенно рассеивается, открывая картину боя — разбросанные люди, оружие, минометы, спрятавшийся противник, который не хочет отступать — сейчас в нем говорит не разум — чувство мести. Этого и добивался капитан.
— На броню! — слышится его голос.
Все разом кидаются к машинам. Двое на БТРах постреливают по противнику, не давая ему ответить огнем и перестрелять бегущих солдат. Чиж карабкается наверх, ему подают руку, вздергивают к башенке. Он разворачивается, прикрывает огнем остальных, тот, кто помог ему, сейчас тащит следующего. Подсумки с магазинами и противогаз стучат по броне, мешаются. Чиж автоматически поправляет их — от беготни ремень немного ослаб и все висящее на нем обмундирование съехало набок. Противогаз тот вообще оказался на животе, боец автоматически поправляет сумку. Порядком надоевший предмет, но без него нельзя — сдохнешь в три секунды, когда пустят газ. Капитан оглядывается — все на броне. На второй машине сержант поднимет руку — у него полный комплект. Капитан наклоняется к люку водителя. Тот стартует с места, взрывая размокшую грязь — зима здесь слякотная и довольно теплая. Так, иногда ночью ударит морозец, а впрочем жить можно. Машины уходят с поля боя — вслед им слышится стрельба.