— Какие такие угрозы? — не поняла Древляна.
— Внешние. — Каракош показал рукой вверх. — Или ты думаешь возле наших колоний на орбитах не крутятся разведчики других цивилизаций? Я тебя удивлю — каждую луну мне ложатся отчеты погранслужбы, о том, что в пределах звездной системы обнаружен очередной кораблик чужой цивилизации.
— И ты молчал! — воскликнула Древляна. — Почему тогда с ними не установили контакт? Или вы их так и гоняете из наших систем.
— Ты помнишь звездный атлас? — спросил ее отец.
— Так, в общих чертах.
— Значит должна знать, что наша империя разбита на кусочки, которые расположены по всему коловороту. Один здесь, другой за множество лиг от него на другом конце звездного одеяла. Мы не можем вести космическую экспансию с помощью звездных судов — это слишком долго и занимает много времени, опять же отнимает огромное количество ресурсов. Нам повезло, что соседняя с нами система оказалась обитаема. — Каракош уставился на Тень. — Они, конечно, варвары, но их технологии порталов и поиска систем с необходимыми нам планетами это было именно то, что нам и нужно.
— И поэтому вы не зачистили от них этот мир, потому что лишились бы этого? — спросила Древляна.
— Кто же режет куртуна, несущего золотые яйца? — удивился ее вопросу отец. — Мы просто немного изменили мировоззрение местного народа ну и чуть-чуть поработали с их симптоматикой. На выходе получили отличных воинов — управляемых и честных. Разве это не подспорье?
— Если уж пошла такая честная игра, то мне нужен планетарный щит. — Древляна подошла к столу и уперла в него кулачки. — Иначе вы лишитесь своего золотого месторождения в результате налета каких-нибудь залетных пиратов или работорговцев.
— Согласен. — Кивнул отец. — Составляй список, все необходимое я подготовлю, но это будет последняя поставка.
— И еще мне нужны специалисты по работе с авидиумом, а то мои оболтусы только испортят породу.
— Я пришлю проверенных рабочих. Что-то еще?
— Дай подумать. — Древляна по примеру Жгута потеребила подбородок.
— Идите и думайте. — Каракош махнул рукой. — А ты теперь с нее глаз не спускай и если хоть один волос упадет с ее головы… хотя, я и так знаю, о чем ты думаешь, так вот, если осмелишься, то… — Отец девушки изобразил секатор двумя пальцами.
— Понял. — Тень кивнул и открыл дверь перед Древляной.
Та вышла, держа спину прямо, но за дверью вся как будто растаяла и прижалась к Тени.
— Что же теперь делать? — спросила она. — Мне так не хватает мудрого совета.
— Хорошо бы спросить у шамана или Жгута, но ведь их нет рядом, так что придется самим.