- И что теперь? - Спросил Рут, когда они дошли до Третьей башни.
Герцог пожал плечами - отблеск из ближайшего окна мигнул на коже камзола сине-зелеными сполохами.
- У нас есть и хорошая новость. Один эрни останется жить. Ты посланник богини, тебя она не тронет…
- Эта новость худшая из всех. - Пробормотал он.
- Нет. - Спокойно возразил герцог. - Один эрни - это лучше, чем ничего.
Если ты наделаешь с десяток сыновей, со временем наш род возродится.
Только назови его по-другому, чтобы не привлекать внимания Триры.
Скажем, благородный дом Рута Керсийского. Даже имя нашей линии -
Хедаск - не упоминай…
- Отец! - С этим возгласом Рут выдохнул весь воздух, что был в груди. И продолжил уже на сипящих, низких нотах: - Ты не собираешься бороться?
Сдался? И мне предлагаешь такую жизнь, такое будущее…
Герцог застыл на полушаге. Сказал тихо:
- Что за человеческие страсти? Ты эрни. Веди себя, как положено эрни. И помни, кто ты, даже когда нас не станет. Ты примешь такую жизнь. Потому что такая, как ты выразился, жизнь - это все, что останется от нас. А сдаваться… ну, этого мы не умеем. Но когда придет неизбежное, ты останешься жить в этом мире, как живой памятник всем нам. Мне жаль тебя, сын. Жить, держа в памяти лица тех, кого помнишь с детства, это проклятие.
Погляди на Тарланей. Они так и не смогли пережить гибель большей части их рода. И существуют, как призраки Алого замка, переселившиеся в замок
Фенрихт. Мне будет легче, я просто уйду в бездну.
Он смолк, и Рут разглядел на его лице улыбку. Добавил погромче:
- В бездну, которая теперь, когда Трира стала богиней, превратилась в сад.
Помнишь наше пожелание умершим? Пусть твоя бездна будет садом! Вот оно и сбылось. Иди спать, Рут. Завтра с утра я приглашу Тарланей.
Послушаем, что они скажут. Все-таки их дом - потомки предыдущего посланника, они могут что-то знать. И я надеюсь, что Тарлани встанут рядом с тобой, когда нас не станет. Одному тебе с Керсой не справится. А им лучше быть поближе к новому посланнику.
Рут сцепил зубы. Жаловаться и протестовать было смешно. Он эрни. Не следует вести себя по-человечески…
Герцог вздохнул. Без надрыва, просто прочищая легкие.
- Завтра нас ждет много дел. Надо будет проверить кладовые и стены
Ваграна, после Тарланей поговорить с родом…
- А почему ты назвал Тарланей наивными, отец? - Спросил Рут.
Герцог стоял боком к Третьей башне, сиявшей разноцветными огнями. Он видел лишь его профиль - застывший, с твердо сжатыми губами.
- Ты когда-нибудь задумывался о том, кто такие маги, захватившие Алый замок?
Рут вдруг припомнил ответ Триры, когда он спросил, чего пожелал от своей богини прошлый посланник, Дар Тарлань. Источник магической силы, который можно передать своим детям, сказала богиня Возмездия. Выходит,