Парочка кавалеров в расшитых золотом камзолах, стоявшая перед входом в
Третью, выпялилась на неё с изумлением.
Она, не обращая на них внимания, толкнула дверь, собранную из железа и стекла. На другом конце дорожки, уходившей к центру стеклянной коробки, виднелась темная фигура. Таня зашагал туда.
У местной растительности имелось ещё одно достоинство, помимо веселеньких расцветок. На её фоне, бордово-коричневом с рыжим и красным, куски тел смотрелись не так страшно. И не сразу бросались в глаза. Эту свежую мысль Таня не успела додумать до конца, потому что заметила выкатившуюся на камни руку. Неровно отрубленную наискосок. Её затошнило.
Рута она сначала услышала, и только потом увидела.
- Княжна. - Голос его светлости сыпался колким льдом. От этого голоса тошнота её враз прошла. - Я просил вас отправится в Третью башню. Дрел, выведи её отсюда. Здесь не место для дам.
Он стоял за изгибом вольера, глядя на неё сквозь прутья. А потом резко отвернулся.
- Я не уйду. - Объявила она. Непонятно зачем.
И свирепо, почти карикатурно нахмурилась, когда один из эрни, стоявших возле вольера, шагнул к ней. Рявкнула из последних сил, вспомнив детство в родном дворе:
- Руки убрал! Иди лучше дверь охраняй. Чтобы другие не зашли, за мной следом.
Эрни шел прямо на неё, словно не слыша. Таня возмутилась:
- Ты что, насильно меня выведешь? Руки заломив? Я благородная княжна
Тарланьская!
Хоть на что-то этот титул сгодится, мелькнула у неё мысль. Дрел шагал медленней, но все же шагал. Она крикнула, отступая:
- Не сметь касаться моего княжеского тела!
Эрни замер в двух шагах, и они несколько секунд играли в гляделки.
Потом Рут, по-прежнему стоявший по ту сторону прутьев, невыразительно бросил:
- К двери. Охранять.
Дрел облил Таню яростным взглядом и развернулся, чтобы уйти.
- А если будут спрашивать, почему нельзя входить - скажи им, что в оранжерее наследник Рут с княжной Тарланьской. - Торопливо бросила Таня вслед ему.
- Совершенно не обязательно портить свою репутацию из-за этого. И так безоглядно. - Замороженным голосом откликнулся Рут из-за прутьев.
Она подхватила юбки, обошла вольер. Заявила, встав рядом:
- Во-первых, эти слова позволят вашим гостям сплетничать обо мне. А не о том, что случилось в оранжерее. Во-вторых, надо же мне чем-то порадовать
Арлену. Что…
Тут её взгляд, блуждавший по оранжерее, наткнулся на пару торсов, лежавших в траве под кустом напротив. Без голов. Она осеклась, громко сглотнула. И порадовалась, что с утра не ела ничего, кроме четырех кусочков хлеба.
Рут, и не подумав ей ответить, повернулся тем временем вправо. Через две-три секунды Таня тоже расслышала хруст, идущий с той стороны. Ветки, нависшие над каменной площадкой у вольера, качнулись, пропуская четырех эрни. Те шли попарно, у двоих руки заведены за спину, двое других идут рядом. Эти двое идут спокойно - но из сжатых кулаков торчат странные штыри. Плохо дело…