– Нехило, – резюмировал Жилин.
* * *
Приблизившись к Босфору, а случилось это ночью, корабли эскадры сбавили ход до среднего и вышли к проливу аккурат на рассвете.
Берег азиатский и берег европейский, оба зеленые и пологие, заметно раздвигались, открывая проход, хотя и казалось, что впереди вовсе не пролив, а просто глубокая бухта.
Обгоняя линкоры, проследовали тральщики. Турки не должны были заминировать Босфор, хотя бы потому, что несколько крейсеров, в том числе турецкий, до сих пор оставались в Бургасе, но поберечься не мешало.
Жилин нетерпеливо глянул на часы. Все этапы операции были четко и строго расчислены. Сейчас наступает фаза для бомбардировщиков…
– Летят! Товарищ маршал!
– Вижу, вижу…
Успокоясь, Иван обернулся к северу, откуда помаленьку накатывал гул – «Ил-22»[29] шли, выстроившись в девятки.
Жилин покачал головой – «ильюшка» ему нравился, но уж больно дальность мала. Ничего, увеличат еще…
Сверху бомберов страховали «мигари».
Пролив был пуст – то ли сюрпризы у турок припасены, то ли просто все попрятались.
«Ильюшины» развернулись в две колонны, проходя над азиатской стороной, в районе мыса Эльмас, и над краешком Европы, над Панас-бурну. Посыпались бомбы, накрывая артиллерийские батареи на Эльмас-бурну.
Это была профилактическая мера – насколько боеспособны тамошние орудия, было неизвестно, но лучше поберечься.
Глухие раскаты взрывов прокатились по морю, массы земли, осколков бетона, сажи и дыма поднялись в воздух и высеялись обратно, хороня убитых и раненых вперемежку.
«Ильюшки» потянули дальше, а с севера уже заходила вторая волна. И снова загрохотало, снова задрожала древняя земля.
Флот потихоньку втягивался в устье Босфора – главный калибр линкоров был направлен в обе стороны, готовясь открыть огонь по малейшему поводу.
– По самолетам!
Поднялись в воздух истребители, по эскадрилье с «Советской Белоруссии» и «Советской Украины». И вовремя.
С юга подлетало с полсотни самолетов, чьи крылья были отмечены красными квадратами[30].
– Вторая и третья эскадрильи – на взлет!
Разгоняясь, толкаемые катапультами, истребители поднимались в воздух. Жилина захватил воздушный бой, видимый им с палубы.
Самолеты вились, виражили, схватывались на вертикалях – дымные трассеры полосовали небо.
Первым закувыркался вниз подбитый «Ястреб». И посыпалось…
«Мораны», «Фальконы», «Фокке-Вульфы»…
Правда, и один «МиГ-15» едва дотянул до палубы «Чкалова», но все же воздушная карусель смещалась на юг, к Стамбулу.
К Константинополю. К Царьграду, как хотел назвать этот город Сталин.
Точно по плану в небе, перекрещенном дымными шлейфами, нарисовались транспортные «Ту-12» – черными каплями посыпался воздушный десант, распускаясь белыми парашютами.