В каюту заглянула стюардесса, мило улыбнулась и прощебетала:
– Пристегните ремни, товарищ маршал! Самолет идет на посадку.
* * *
Штабные работники, помятые и замученные долгим перелетом, вышли на поле Центрального аэродрома. Николаев и Жмулев негромко переговаривались, Бубликов таращился на связистку Ниночку, а та надменно задирала носик.
Жилин перехватил Лидин взгляд и улыбнулся. Девушка расцвела, а Иван не стал секреты разводить – взял Лиду под ручку и сказал:
– Поехали.
– Куда?
– Домой.
Черный служебный «ЗИС» подвез маршала и его возлюбленную к «Дому на набережной». Бесстрастный лифтер доставил их на нужный этаж. Жилин отпер дверь своей квартиры, пропустил вперед Лиду, вошел сам и притворил створку за собой.
– Вот, тут я и живу, – сказал Иван.
– Ничего себе… – пробормотала девушка, разглядывая дубовые панели и расписные потолки. Увидав белый холодильник «Дженерал электрик», она всплеснула руками: – У тебя и электроледник[22] есть?!
– Не обращай внимания, это все казенное. Я тут живу, как в гостинице. Не жалуюсь, нет, но это не мой дом. Дом – это же не просто жилплощадь…
– Ну да… – неуверенно сказала Лида. Доверчиво прижавшись к Жилину, она спросила негромко: – А что с нами будет?
В этот вопрос было вложено гораздо больше смысла, чем его позволяла вместить простенькая фраза.
Иван подумал и сказал:
– Выходи за меня замуж.
Лида подняла на него глаза – и без того большие, они увеличились еще сильней.
– Товарищ маршал, – прошептала она, – я простая девушка из деревни…
– Так и я не графских кровей.
– А… если я соглашусь?
– Распишемся, – улыбнулся Жилин. – Будем жить-поживать да добра наживать.
– Я согласна…
Лидины руки обвили шею Ивана, девушка подтянулась и всхлипнула. Жилин поцеловал ее.
– Ты не знаешь, – спросил он ласково, – почему девушки плачут, когда им делают предложение?
– Это от счастья! – ответила Лида. Уткнулась ему лицом в грудь и замерла.
Жилин молча улыбался, гладил девушку по спине и вдыхал аромат Лидиных волос. Они пахли мылом «Земляничным».
* * *
Иван ждал вызова еще вечером, но позвонили ему лишь утром, часов в девять.
– Алло?
– Сталин говорит. С прибытием вас, товарищ Рычагов.
– Спасибо, товарищ Сталин.
– Я жду вас ровно в два часа.
– Слушаюсь, товарищ Сталин.
Положив трубку, Жилин обернулся и увидел в дверях Лиду. Стыдливо кутаясь в простыню, она таращила глаза и хлопала ресницами.
– Это сам Сталин звонил? – выдохнула девушка.
– Сам, – улыбнулся Иван.
Приблизившись, он подхватил на руки свое сокровище и потащил в спальню. Можно было еще часок поваляться…
…Ровно в два Жилин перешагнул порог сталинского кабинета. Кабинет был полон – отовсюду сверкали генеральские и адмиральские звезды. Черняховский, Горбатов, Ватутин, Конев, Толбухин, Рокоссовский, Кузнецов – все были здесь. Даже Жуков жался в сторонке, находясь в полуопале – перебрал «маршал Победы» с трофеями, превысил всякий лимит терпения.