На мониторе у того появился программный код. Фролов быстро пробежался по клавиатуре, что-то удалил, что-то добавил и с явным удовольствием продемонстрировал творение рук своих.
– Закончил, Арсений Петрович. Вот, пожалуйста!
– Для меня это всё равно, что китайская грамота, – усмехнулся Орлов. – Ты мне главное скажи: программка рабочая?
– Версия, конечно, ещё тестовая, но работать будет. На крайний случай у меня тут пара проверочных процедурок встроена, так что всё должно получиться.
– Хорошо, – кивнул профессор. – Сегодня же и опробуем. Минут через тридцать стартуем, так что будь готов.
– Не беспокойтесь, Арсений Петрович. Заработает как часики.
Сомневаться в словах Фролова ему никогда не доводилось, и профессор с лёгкой душой отправился в святая святых НИИ. Там, за массивными дверями, находилась главное детище института – машина времени следующего поколения. Она напоминала компьютерный томограф-переросток, а Южин, которого укладывали на движущийся стол-транспортёр, был скорее похож на пациента, чем на отважного хрононаблюдателя.
– Как дела, коллега, как настроение? – приветствовал его Орлов.
Южин пожал плечами.
– В штатном режиме.
Комплексные исследования показали, что молодой человек находится в тисках вины перед угодившим в прошлое родственником и опасается, что дальнейшие эксперименты могут пойти тому во вред. По совести говоря, парня стоило бы заменить, но (и тут приходилось лишь разводить руками) – не на кого. Только Южину удавались пусть точечные и малозначительные, однако всё же вмешательства в прошлое. Второго подобного уникума так и не нашлось, и кураторы НИИ от досады кусали ногти.
И Орлов, и матёрые психологи, способные запудрить мозги любому, как могли, настраивали хрононаблюдателя на должный лад. Вот только с каждым разом чувство вины у того усугублялось, а нужные рычажки подобрать не удалось.
Южин становился бомбой отсроченного срока действия. Орлов понимал это яснее всех.
– Через пять минут запуск, – отозвался Стас, управлявший всей этой машинерией сотрудник.
– От Фролова файлы пришли? – поинтересовался Орлов.
– Да. Я уже вставил весь пакет в программу. Переживаете, Арсений Петрович?
– Не без этого, – кивнул профессор.
Южин растянулся на столе поудобнее, закрыл глаза. Лицо его стало отрешённым, будто не от мира сего.
«Томограф» загудел, прогреваясь. Начался обратный отсчёт:
– Десять, девять…
Стол с Южиным тронулся с места, повёз ценный груз в тёмный провал тоннеля, чтобы через несколько минут вернуться обратно.
Профессор склонился над хрононаблюдателем, осторожно тронул за плечо.