Шпага пришлась кстати, с ней было спокойнее. Ночные прогулки не всегда оказываются мирными. Гоп-стоп здесь развит не хуже, чем у нас в девяностых, одинокий всадник – потенциальная жертва. Но, случись что, за себя постою.
На улицах никого. Что ж, тем лучше: меньше свидетелей безумной скачки. Я не собирался загонять ни в чём неповинное существо, но времени мало, приходилось спешить.
Спящее Марфино осталось позади. Без единого огонька оно казалось вымершим городом-призраком. Где-то лаяли собаки, беззлобно, вяло и дежурно. Я был уже далеко.
Мне было никак не пробраться к монастырю, минуя выставленный после убийства настоятеля пост. Эх, некстати он тут оказался!
У рогатки маялся замёрзший солдатик. Выглядел он сумрачным и неприветливым. Кому охота караулить в тёмную и холодную ночь, да ещё в одиночестве?!
Я взял его нахрапом, не давая опомниться.
– Старший следователь СМЕРШ Елисеев по срочному делу. Мне нужно попасть в монастырь! Немедленно!
Солдат вытаращил глаза:
– Поздно же, сударь. Спят все!
– Молчать, скотина! – рявкнул я и для убедительности заехал ему сапогом по шапке. Треуголка упала на землю, но он не посмел нагнуться и подобрать её, лишь застыл, словно каменное изваяние.
В другое время меня бы замучила совесть за такое отношение к человеку, но сегодня слишком многое было поставлено на карту.
– Убирай рогатку! – снова рявкнул я, рассчитывая, что солдату будет не до размышлений.
– Слушаюсь, вашскородие! – молниеносно отреагировал боец.
Меня захватил новый порыв раскаяния. Я выудил из кошелька рубль (большие деньги!), протянул солдату.
– Держи, братец.
Испуганно дрожа, он взял монету, поднёс к глазам и, разглядев, что ему перепало, вытянулся в струнку.
– Премного благодарен, вашскородь!
– Потом благодарить будешь, – отмахнулся я.
Следующей преградой стали высокие монастырские ворота. Массивные, кованные железом… Тараном не возьмёшь. Я постучал по ним эфесом шпаги. Получилось как надо: не слишком громко. Зачем будоражить всю округу?
Подействовало.
– Кто там? – хрипло спросил чей-то голос.
– Открывай! Следователь СМЕРШ!
– Не велено пускать, – без особой решимости ответил сторож.
На миг мои руки похолодели – ну, как и впрямь не откроет? Что тогда – монастырь штурмом брать? Тогда проще назад под арест вернуться.
– Я тебе покажу «не велено»! – я перешёл на зловещий рык. – В Сибирь захотел? Так я устрою. Не бегом – соколом полетишь!
За воротами заохали, запричитали. Всё же упоминание Сибири оказало магическое действие. Сначала послышался шум отпираемого замка, потом створки разъехались в стороны. На дороге появился мужичок самого расхристанного вида: в долгополой рубахе, поверх которой был накинут армяк, в скособоченной шапке пирожком. В руках покачивался фонарь. Всё же порядком я напугал сторожа, вон – руки трясутся. Да уж… шок – это по-нашему.