- Иголка! Доклад на мостик! Кормовые на "товьсь"! Канониры, не спать, сучьи дети! - Иван блеснул налившимися кровью белками глаз и мотнул головой. - Кирилл! Бегом к третьему кормовому, охотник! Заменишь Стёпку… рукосуя чёртова. Бегом-бегом, я сказал!
Понеслась… Прогрохотав ботинками, я примчался к указанному Иваном орудию, у которого, откинувшись спиной на переборку, прямо на полу сидел бледный матрос, баюкая руку, основательно замотанную в уже успевшие пропитаться кровью бинты.
- Вишь как… тряхнуло неудачно. - Скривился он, заметив мой взгляд. - Рука под автомат попала… Давай, вставай к прицелу и слушай меня. Сейчас покажем тихушнику, как на нас прыгать.
- Понял. - Кивнул я и, прильнув к прицелу, зашарил визиром по небу. Ага, вот он… действительно, "кит"… Но приказа на открытие огня так и не поступило. Вместо этого, ожила "вопилка" и по огневой палубе разнёсся голос капитана.
- Спонсонные в походное положение "на раз"… Это германский патруль.
- Флот Открытого Неба… ну конечно. - Сплюнул Степан. - Поняли, что каботажникам нас не взять, вот и нарисовались… с-суки.
- Роман, что за херня?! - Взревел палубный старшина.
- Да, они только-только себя обозначили! Клянусь, не было там "распятой вороны", старшина! Вот, ей-ей… Сенька, ты чего молчишь?! Ну, скажи!
- Так точно, Иван Евсеевич, - загудел второй наблюдатель, - он только-только себя обозначил. А до того, флага не было. И на куполе пусто…
- "Фартуком" прикрывался… наверняка. - Тихо проговорил Степан, пока я с любопытством наблюдал, как расчёты возвращают орудия в походное положение. - Любят они такие шуточки.
- А зачем это им? - Поинтересовался я.
- Эх ты, зелень… - Покачал головой матрос и скривился. Очевидно, рукой неудачно шевельнул. - Вот вывели бы эти каботажники нас под выстрел германца, и амба. Абордаж, живых за борт, груз на продажу. А "фартук" нужен, чтоб какой-нибудь глазастик не углядел, что военный корабль разбоем занимается. Вот так.
- И что теперь? - Удивлённо протянул я.
- Да ничего. Не заладилось у хитрованов что-то. То ли германец опоздал, то ли пираты нас слишком рано догнали… а может, мы вояк быстро заметили… в общем, разойдёмся бортами, словно ничего не было.
- Вот так просто?!
- А ты что хотел? Остановиться, поболтать с их цурлюфт-капитаном за жизнь? - Открыто, хотя и грустно усмехнулся Степан. И я не нашёлся с ответом… зато, с вопросами таких проблем не было.
- И что, мы вот так просто разойдёмся? А если германец сейчас саданёт по нам полным бортовым?
- Ну, ты же слышал, что капитан сказал? "На раз". - Ответил Степан, осторожно поднимаясь на ноги. - Это значит, что спонсоны в походном, а орудия за ними, в полной боевой. Один намёк и… этот германец, всё-таки, не линкор, а обычный патрульный… хоть и кит. Так что, справиться с ним, нам вполне по силам.