— Порой меня пугает твой дар, — повторил он. — Но я ценю твою преданность и дружбу.
— Вся моя сила, жизнь и любовь принадлежат только тебе. Но вернемся к более насущным вещам. Зачем ты позвал меня сегодня? — прищурилась женщина.
— Собирался сказать, что отныне нам не следует видеться наедине, — сообщил Марсден.
— Хочешь заделаться монахом?
— Намерен быть достойным своей невесты, — парировал Рис. — Она чистая, невинная девушка. Идеальная будущая жена и мать наследника.
— А я, значит, гожусь только на то, чтобы спать со мной и скрывать наши отношения?
— Алиса, мы знакомы уже столько лет. Когда ты была еще просто Алисой, простолюдинкой, уличной гадалкой и мошенницей, а о браке с аристократом могла только мечтать. Ты высоко поднялась, не без моей помощи, ну и, конечно, своей невероятной красоты и магии. Потерять все из-за прихоти… Это непохоже на тебя, дорогая. Так что я забочусь о твоей репутации, милая, — улыбнулся Рис. — Ты так долго хотела попасть в высшее общество, и теперь хочешь позволить слухам испортить все, к чему так долго шла?
— Почему ты говоришь мне об этом сейчас? После того, как затащил меня в постель? — процедила женщина.
— Начнем с того, что соблазнила меня ты, как и в нашу первую встречу лет восемь назад. И да, ты всегда знала, что рано или поздно это должно было случиться, и наши отношения закончатся.
— Рис, — блондинка вздохнула. — Женись, раз тебе приспичило, но мы все равно можем удовлетворять страсть друг друга. Пусть реже, чем сейчас, но ни один другой мужчина не дарил мне столько любви и ласки. Я не хочу потерять тебя.
— Нет, — покачал головой Марсден. — Я и так поддался искушению, но больше этого не повторится. Мы будем общаться, я по-прежнему окажу тебе всю необходимую поддержку. Деньги тоже не проблема, хотя не думаю, что ты в них нуждаешься.
— Рис, ты прав. Как ни грустно мне от того, что сегодняшняя ночь последняя, я принимаю твое решение, — улыбнулась Алиса. — Знаешь, я завидую твоей невесте и никогда не забуду, что между нами было. Со своей стороны, ты можешь во всем рассчитывать на меня…
— Что ты задумала, Алиса? — прищурился Рис. — Столь быстрое согласие наводит на подозрения.
— Я люблю тебя, Рис. И всегда буду любить. Если хочешь наследника от Элены Веспар, я не стану мешать и становиться на пути твоих желаний. А взамен, позволь мне оставаться твоим другом, быть так близко, насколько это возможно и надеяться, что прошлое вернется. В твоей жизни было много женщин, но ты всегда возвращался ко мне…
— Этого не произойдет. И я не хочу давать тебе напрасных надежд, — уже мягче сказал Марсден, присев на край кровати и взяв любовницу за руку. — Элена милая хорошая девушка. Я не желаю делать ей больно.