Ничего, прорвёмся.
- Боюсь, Командующий, - вытянулся я, вскидываю голову. - Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов - мой долг.
Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал - почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.
- Это… не может не радовать, - отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. - Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.
- Так точно, Командующий, - отчеканил я, глядя отцу прямо лицо.
Вот тебе и ещё одна ключевая разница между мной и Младшим - меня не нужно уговаривать выполнять свою работу. Для меня долг действительно стоит выше очень многого, в том числе и собственной жизни.
Может быть, мне стоило родиться самураем, а?..
- Командующий, а почему бы нам не использовать в этом бою и Рей? - поинтересовался Фуюцки. - Кажется, она уже вполне оправилась от ран и вполне успешно владеет своей Евой.
- Ваше мнение, майор Кацураги? - обратился Гендо к начальнику оперативного отдела.
- Считаю, что от подобного шага лучше всё-таки воздержаться, - осторожно ответила Мисато. - С учётом тактико-технических характеристик Прототипа, он и его Пилот затачиваются под дальний бой, а в ближнем будут иметь весьма ограниченную полезность. Лейтенанту Икари придётся отвлекаться для прикрытия Нулевого, вместо выполнения боевой задачию
- Что ж, звучит разумно, - слегка кивнул Командующий. - В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.
- Есть, господин Командующий! Рей, Синдзи, - повернулась к нам Мисато. - Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах - скоро вы получите дальнейшие инструкции.
- Есть, - синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.
Платформа начала плавно опускаться вниз.
- Начинаем, - решительно произнесла Мисато.
***
- Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.
Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.
Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия - настоящая летающая крепость, чёрт побери…