По рядам лётчиков прошёл удивленный шёпот, смысл которого сводился к «ладно ещё пацан, но девчонку-то куда…».
- Очень приятно познакомиться, мисс… эээ… мэм. Старший лейтенант Кондратенко, - наивозможно галантно представился Артём.
Рей естественно промолчала, окинув русского своим фирменным безразличным взглядом.
- Она не очень разговорчива, - пояснил я, видя, что Артём удивлённо поднял брови. - Издержки подготовки.
- Гадство… - мрачно уронил кто-то. - Уже детей заставляют воевать…
- Война, Саныч… Да и там же у них какие-то особенности связанные с возрастом. Нас бы с тобой не взяли.
- Хреново…
Я чётко видел, что вертолётчики чувствуют себя несколько скованно в нашем присутствии. Всё-таки знать, а теперь ещё и видеть, что совсем недавно твоим союзником в бою был самый настоящий ребёнок как-то тяжеловато…
Но постепенно интерес ко мне всё же брал вверх. Понемногу разговорились.
- …Икари… Знакомая фамилия…
- Так ведь у них в НЕРВе главный - тоже какой-то Икари. Синдзи, а ты случайно не его родственник?
- Сын, - вдаваться в подробности я уже не стал.
- Везёт нам, мужики, на детей больших начальников! У Кондрата дядя - генерал, у Синдзи - отец тоже, считай, генерал, а может даже и покруче…
- Ого! Артём, а твой дядя и правда генерал?- поинтересовался я.
- Угу, - невесело протянул старлей. - Только мне с этого всё равно никаких поблажек нет, хотя он и заместитель командующего нашей группировкой. Это ещё хорошо, что тут бати моего нет. Они же с дядей честные и правильные, так что дрючат меня больше всех остальных…
- Да ладно тебе прибедняться, старлей! А как ты к генералу в бригаду тогда попал?
- А как все попадают, блин! На общих основаниях, сразу же после училища…
- И уже старший лейтенант… Ну-ну…
- Мужики, хорош уже!.. Я бы посмотрел, как вы в пустыне жаритесь или по горам бегаете…
- Не дождёшься, Кондрат! Рождённый летать - ползать не может! Мы бы тоже посмотрели, как бы ты в Афгане под пулемётами «духов» полетал или от ракет поуворачивался… Помнишь, Саныч, как нас тогда, а?
- Да, было дело…
- Ладно вам заливать-то! Откуда у них «стингеры»? В Первую кампанию им пендосы игрушки привозили, а сейчас? Или скажешь «духи» их на коленке собирают?
- Почему на коленке? Они в Пакистане с уцелевших складов порастащили кучу всего. Кто-то даже трындел, что там пары атомных хлопушек не досчитались…
- Подожди… Так там же фонит, сильнее чем в Маньчжурии!
- Типа «духи» знают, что такое радиация…
Русские расселись вокруг нас. Начали что-то вспоминать, что-то рассказывать, что-то спрашивать у меня. Кто-то взял в руки оставленную мной гитару и начал потихоньку перебирать струны…