Основные силы пиратов базировались в Греции, и местные рыбаки-контрабандисты, знающие Средиземноморье лучше собственного огорода, буквально терроризировали торговцев. А то, что большая часть более-менее серьезных каперских капитанов была из военного флота Венедии и Унии, срочно взяв отпуска… так это мелочи.
Несколько серьезных операций провел и венедский флот, делавший вылазки из Мраморного моря. Но были они скорее ознакомительными: судов у Святослава в регионе Средиземноморья было в разы меньше, чем у англичан, и основная функция их была отвлекающей. Не «разбить врага в решающем сражении», а повредить вражеские корабли так, чтобы те оставались на ходу, но не могли толком выполнять свои функции.
С этим лучше справлялись «пираты», грабящие суда обеспечения и устраивающие налеты на вражеские стоянки. Показав британцам, что основная масса венедских моряков находится в Средиземноморье, Святослав вынудил англичан оттягивать свои силы из Северного моря, где и располагался «Домашний Флот» Англии, прикрывающий страну.
Адмирал Флота в общем-то и не лукавил особо: основная масса его подчиненных и правда находилась в районе Мраморного моря и Греции. Другое дело, в большинстве своем это были новички… Просто перебросить три-четыре сотни офицерского и сержантского состава из моря Средиземного в море Балтийское – немного проще, чем рядовой состав.
Нельзя сказать, что Святославу не хотелось нарушить приказ отца не проредить английский флот на Средиземном море… Благо возможности возникали не раз. Но он и сам прекрасно понимал, что такое «западня», и не имел желания дразнить опасного «зверя» раньше времени. Вот если бы появилась возможность уничтожить значительную часть вражеского флота… А сводить «на нет» все усилия ради десятка-другого кораблей не хотелось.
Поэтому даже пиратство, прикрываемое Империей, было обставлено как опасливое желание подпортить Британии нервы, причем так, чтобы давать как можно меньше поводов к обострению ситуации на официальном уровне. Ну и подзаработать на разваливающейся Франции, чего уж там…
К маю 1799 года английские и французские суда, находящиеся в Средиземном море, практически все нуждались в ремонте, причем виной тому были прежде всего действия каперов. На военные суда они редко рисковали нападать, но вот торговые и транспортные, идущие без серьезного сопровождения, редко добирались до места. Вдобавок агентура Померанского Дома сделала упор на диверсии… В общем, у военных судов просто не было возможности нормально ремонтироваться.
У французов ситуация с ремонтом выглядела намного лучше, они имели возможность опираться на родные порты. Но англичане имели заметное численное преимущество, уверенно сокращая число противников. Можно сказать, что к маю военно-морские силы Франции и Англии в данном регионе сравнялись.