– Ну вот, ты на нем отыгралась, – говорю я ей и поданным Нэн платочком вытираю ее мокрое смеющееся лицо и кружева на вороте платья.
– Вот негодяй! – восклицает она. – А в следующий раз, когда он пройдет под моими окнами, я вылью на него ночной горшок!
Придворные кавалеры ожидают нас у дверей зала. Король, уставший от стрельбы, решил ужинать у себя.
– Что такое? – спрашивает Томас Сеймур, заметив мокрые волосы Елизаветы. – Ты решила искупаться?
– Это Уилл Соммерс и его дурацкие игры, – отвечает она. – Но я запустила в него чашкой.
– Мне сразиться с ним за твою честь? – спрашивает он, улыбаясь ей. – Позволишь ли ты мне стать твоим рыцарем? Скажи лишь слово, и я буду принадлежать тебе всецело.
Я вижу, как принцесса мучительно краснеет. Она смотрит на него, не в силах произнести ни слова.
– Мы дадим тебе знать о своем решении, – говорю я, чтобы помочь ей справиться с собой.
Он кланяется.
– Я сегодня ужинаю с королем и вернусь в зал после ужина.
Без единого слова дамы выстраиваются по порядку: впереди всех я, за мной принцесса Мария, потом принцесса Елизавета и мои фрейлины, среди которых Анна Сеймур. Мы проходим через заполненный людьми зал, и кавалеры встают, чтобы поприветствовать меня, а дамы кланяются. Я подхожу к своему столу, и слуга помогает мне усесться на высокий стул.
– Передай Томасу Сеймуру, чтобы нашел меня, как только выйдет от короля, – тихо говорю ему я.
Ужин проходит гораздо быстрее, чем в присутствии короля, который все время требует добавки и рассылает блюда по столам. А сейчас, когда все заканчивают есть, слуги быстро убирают посуду. Томас Сеймур входит в боковую дверь, говорит с одним человеком, с другим, а потом появляется рядом со мною.
– Не хотите ли потанцевать, Ваше Величество? – спрашивает он.
– Нет, я сейчас собираюсь идти к королю. Он в хорошем расположении?
– Мне показалось, что да.
– Он обязательно спросит, не уехал ли ты. Ты здесь надолго?
– Можешь сказать ему, что я завтра отбываю в Портсмут.
Нэн отходит достаточно далеко, и Екатерина Брэндон уходит танцевать.
– Так что ты скажешь о моем браке? – резко спрашивает Томас.
– Мне придется отвечать, никому не показывая, что я на самом деле чувствую. С каменным лицом.
– Ты должна это сделать. У нас нет выбора.
– Как нет его у нас и в вопросе твоего брака.
Я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь, словно мы ведем премилую светскую беседу. Он вежливо кивает и достает из кармана своего дублета блокнот с рисунками снастей и парусов. Мы делаем вид, что я с интересом рассматриваю его наброски.
– То есть ты хочешь сказать, что я должен на ней жениться?