– Министр обороны! Начинайте вторжение! Немедленно! – Аватар мгновенно переключился на частоту научной команды, управляющей «Стерилизатором»: – Господа! Наведение на цель завершено! Наносите удар!
– Мы готовы, сэр! – с готовностью откликнулся научный руководитель. – Начинаем обратный отсчёт! Четыре! Три! Два! Один! Удар! Мы сделали это! Сэр, «Стерилизатор» активирован!
Мше воззрился на планету Сияющих, с опасением отмечая, что их эскадра охраны начинает движение в его сторону. Ещё несколько секунд, и гражданский Ас поймёт, где спрятан аватар, но мощные вычислительные способности аватара сообщили, что у Сияющего нет этих секунд. Дальше всё произошло, как в крупнобюджетном блокбастере: над плоскостью эклиптики, прямо над Арктидой, космический мрак смяло в подобие призмы, из чрева которой в планету ударило облако светло-коричневого тумана, накрывая земной шар вместе с орбитальной космической крепостью и самым краем затрагивая формацию эскадры охраны. За секунду до этого Сияющие словно почувствовали приближение расплаты за своё существование, и поток тянущихся к ноль-вратам летательных средств резко ускорился. Бессмертный Мше пожалел, что выполненный в виде куска астероида шпионский аватар не умеет хохотать, и принялся хохотать мысленно, наблюдая за тем, как куча разношерстных судов сталкивается друг с другом в сломавшемся транспортном потоке. Каким-то счастливчикам удалось нырнуть во врата, и земной шар полыхнул огнём, вспыхивая по всей поверхности до самой стратосферы. Космическая крепость вспыхнула, подобно зажжённой спичке, и разлетелась на мелкие куски, хаотичными облаками ринувшиеся в разные стороны.
Эффектно и стильно, сразу чувствуется рука Эмиссаров! Пару секунд Арктида мало чем отличалась от солнца, сияя, словно второе светило. Нет, это ли не тонкий сарказм судьбы? Сияющих уничтожило сияние! Мше мысленно аплодировал машинерии вышних тёмных слоёв. Браво! Есть, чем насладиться искушённому эстету! Сияние угасло, сменяясь бордово-красным свечением раскалённой земной поверхности, быстро окутывающейся клубами пара, истекающими в космос. Остатки атмосферы и испарившейся океанской воды покидают планету. Тоже выглядит недурственно. Эскадра Сияющих уцелела сугубо номинально, уничтоженных кораблей не было, но аппаратура аватара сообщала о тяжёлых повреждениях всех боевых единиц. Полумёртвая эскадра изменила направление и рванулась к запечённому земному шару, забывая о Бессмертном. Сканеры зарегистрировали множественную активность в стремительно испаряющейся атмосфере, и спустя секунду выдали отчёт: в момент удара находившиеся на поверхности Асы Сияющих разложили свои тела на атомы и освободили внутреннюю энергию. Это пусть и ненадолго, но создало-таки какую-то защиту, и некоторое количество транспортных средств всё-таки сумело выжить. Теперь они поднимались на орбиту, и эскадра охраны спешила к ним на помощь.