– Если бы не помощь заказчика, с орбиты вообще было бы некому действовать! – шпионский сканер Куохтли тихо потрескивал голосом одного из ветеранов. – Потому что наши и без того чахлые космические боевые силы Легированные грамотно подставили под удар Сияющих! Чем поддерживать штурм с орбиты? Ржавые запчасти с транспортников вместо бомб сбрасывать?
– Их звездолёт в тот день, кстати, ушёл! – вторил ему другой. – Я готов спорить на своё годовое жалованье, он сейчас находится где-то здесь, в этой системе! Это шпионский корабль, я хорошо помню переговоры истребительной эскадрильи перед самым появлением Сияющих! Парни догоняли его с трудом, это был быстроходный корабль, специально предназначенный для скрытного наблюдения и ухода от погонь. Они очень удивлялись, откуда такой звездолет у наземного подразделения, да ещё и всего лишь у дивизии?!
– Оттуда же, откуда у них истребители! – заявлял третий. – Они, если что, никуда не делись, так и сидят в астероидном облаке! Могут вылезти оттуда в любой момент и открыть по нам огонь с орбиты. Для нас и без них этот штурм может закончиться прогулкой в мир иной! Какого Беса Жёлтые не зачистили астероидное облако?! У них целая эскадра, сил полно!
– Заказчик не может себе позволить вторжение в Красный сегмент, – напомнил ему Яотл. – Если бы Жёлтые могли вломиться сюда сами, нас в Пограничную никто бы звать не стал. Ключевым пунктом нашего контракта является полнейшая конфиденциальность и соблюдение максимально возможного режима секретности во время проведения миссий. Через два часа полковник собирает тим-лидеров на брифинг, я задам ему все вопросы, о которых мы говорили.
Ветеранов это не успокоило, но дальнейшее обсуждение быстро сошло на нет, и сканер затих. Потом Третья Команда передала несение боевого охранения Второй Команде, и все отправились спать. Покидать кабины роботов в угрожающей боевой обстановке запрещалось всеми инструкциями, поэтому спали в операторских креслах, с активированным генератором силового поля и системами противоракетной защиты. Ночью Куохтли проснулся от далёкого грохота множества взрывов. Он испуганно подскочил, торопливо приводя операторское кресло из горизонтального положения в сидячее, но понял, что вокруг всё спокойно и прямой опасности нет. Оказалось, что орбитальные бомбардировщики Жёлтых приступили к нанесению ударов по базе Легированных. Несущая охранение Вторая Команда была предупреждена, остальных будить не стали.
Наутро поступила команда вместо стандартного завтрака провести приём пищи прямо в кабинах, для чего вскрыть продуктовый набор НЗ. На всё дали пятнадцать минут, после чего в локальный эфир Третьей Команды вышел майор Яотл и приступил к постановке боевой задачи. Орбитальные бомбардировщики Жёлтых будут кромсать укрепрайон Легированных столько, сколько потребуется, но если системы дальнего обнаружения засекут в гиперпространстве движение в сторону данной системы, все корабли Чжу Мао немедленно покинут систему во избежание конфликта. И генерал, и полковник – оба надеются, что этого не произойдёт и дивизиону больше не придётся нести больших потерь. Теперь, когда местонахождение украденных документов известно точно, необходимости штурмовать весь укрепрайон Легированных нет. Бомбардировщики сравняют с землёй всё, что находится вокруг заветного сектора и на подступах к нему, и Стальным Командам останется лишь подавить сопротивление самого сектора и обеспечить условия для проведения зачистки пехотой. Остальная часть базы никого не интересует.