– Из всех трех ты выбрала его?
– Ну да. Теперь ты мне скажешь, что лежит в чемоданчике?
– Нет. Иди за мной.
В сотне метров от маяка Брант Пойнт поднимались три холмика, густо поросшие гибискусом. За дальним холмиком обнаружился домишко из беленого песчаника, уже много десятилетий храбро выдерживавший напор приливов и ветров. Джош решительно направился к нему.
– Если честно, я до сих пор не понимаю, что ты задумал, – призналась Хоуп со вздохом.
– Сядь вот здесь, – приказал ей Джош, указывая на уютное местечко, поросшее мягкой травой.
– Что внутри? – снова спросила Хоуп.
– Кое-какие купленные нами вместе безделушки и написанное мною письмо.
– Тебе понадобилось завести меня сюда, чтобы отдать его мне?
– Сейчас ты его читать не будешь.
– Ты уверен, что все в порядке?
– Нет, но мы стараемся изо всех сил, правда?
– Что ты от меня скрываешь?
– Знаю, велика вероятность, что ты сочтешь меня психом. Хочется верить, что ты любишь меня именно за то, что я немножко псих.
– И за это тоже.
– Ты подарила мне столько любви, что смогла кое-что из меня вылепить. На собраниях анонимных разочарованных я скажу, что меня спасла невероятная женщина. Мы были счастливы, а это влечет некие обязанности по отношению к счастью. Компьютер Центра научил меня одной вещи. Каким бы ни было заданное уравнение, быть вдвоем – значит аннулировать вычитание и сложение. Чем меньше останется от одного или от другого, тем больше останется от нас двоих. Ты первой сказала, что Барту не взять верх над твоим разумом. Я с удовольствием швырнул бы его в море, в каком-то смысле я плавал в нем до тебя. Я играл в колдуна и несказанно этому рад.
– Ни слова не понимаю из того, что ты говоришь, милый Джош.
– Все просто. Мы отправимся завоевывать время, необходимое, чтобы найти способ тебя исцелить. В лабораториях всего мира безымянные ученые бьются над тем, как положить конец владычеству Барта и его братии. В один прекрасный день у них получится, как уже получилось придушить оспу, полиомиелит и чуму. Жизнь и смерть – всегда лишь вопрос времени.
И Джош поведал Хоуп о своих экспериментах. Он рассказал о своем необыкновенном шлеме, объяснил подробности проекта «Нейролинк». Хватит несколько месяцев, чтобы записать содержимое ее памяти. Эти месяцы у них есть. Сознание Хоуп сохранится в сервере Центра, а для того, чтобы она когда-нибудь возродилась, нужна криогенизация ее тела.
В будущем – по его представлениям, не таком уж далеком – прогресс науки позволит воскресить ее и соединить тело и сознание. Поскольку смерть – вопрос времени, нет причин не относиться так же и к жизни.