– Я тебе не верю, но это сладкая ложь – то ли твоя, то ли ее.
* * *
Хоуп ждала Джоша на той же скамейке, на которой сидела с отцом. У тротуара затормозило такси, Джош, расплачиваясь, помахал рукой, потом заспешил к ней.
– Ты примчался за мной на такси?
– Мне показалось, что это срочно.
– Из-за меня ты транжиришь деньги. Такси нам не по карману.
– Это как посмотреть! Не бери в голову, не так все страшно!
– Как вам зоопарк?
– Там слоны, жирафы, львы, тигры, даже зебробуйволы!
– Кто такой зебробуйвол?
– Плод греха зебры и буйвола. В общем, до зоопарка мы не дошли. Я завел ее в вегетарианскую закусочную около кампуса. Гнусное местечко, но ей, кажется, понравилось. Амелия – прелесть.
– Ты не слишком пялился на ее грудь?
– Тебе грустно, Хоуп?
– Не хочу плакаться, есть люди гораздо несчастнее меня.
– Думать, что у тебя нет права на грусть, потому что ты не самая несчастная на свете, так же глупо, как запрещать радоваться на том основании, что кто-то радуется еще сильнее тебя.
– Отец спросил, серьезно ли у нас с тобой.
– И что ты ему ответила?
– Что если я тебя люблю, то как раз потому, что все это несерьезно.
– Ты сказала ему, что любишь меня?
– А ты меня любишь?
– Я должен доверить тебе одну тайну, Хоуп. Я еще никому этого не говорил, даже Люку. Я самозванец. Знала бы ты, как я стараюсь не повзрослеть! Я хочу, как в двенадцать лет, восторгаться отцом и дочерью, не сводящими друг с друга глаз в ресторане, целующейся парой…
– Как целуется эта пара? – перебила его Хоуп.
– Вот так, – ответил он, целуя ее. – Я хочу, чтобы меня трогало зрелище вон тех стариков на скамейке, еще улыбающихся жизни, хочу умиляться доверчивой собаке, глядящей на тебя как на воплощение счастья. Я рассказывал тебе про дворнягу, спутницу моего детства?
– Нет. Продолжай.
– Я хочу и дальше восторгаться тайной, которой обмениваются двое, молча глядя друг на друга в толпе, как глядим порой друг на друга мы с тобой на лекциях, хохотать как сумасшедший именно тогда, когда этого делать нельзя, – тут тебя никому не превзойти, – бояться, что ты меня бросишь: я ведь постоянно боюсь, что надоем тебе и ты уйдешь… Думаю, среди тысяч людей можно узнать тех, кто любит друг друга так, как мы, тех, кто так же невинно смотрит на мир, тех, кто жив надеждой, тех, кто сомневается в себе, но не в своих любимых. Мне ужасно повезло, что я тебя узнал, Хоуп.
Она наклонилась к его уху и прошептала, что хочет его прямо сейчас.
Джош не стал ждать и, не думая о деньгах, свистом остановил проезжавшее мимо такси.
* * *
На следующее утро Люк огорчил их своим дурным настроением. В перерыве между занятиями он почти не разговаривал с Джошем. Хоуп пришлось проявить все свое чувство юмора, чтобы его умаслить и уговорить выпить с ними пива после лекций. В конце концов Люк признался, что расстроен неважными первыми результатами своих опытов в Центре. Что-то по непонятной ему причине пошло не так.