«Головастиками» Хоуп прозвала органические микрочипы. Для некоторых из них она даже придумала клички.
– В процессе соединения они потребляют тепло и расходуют энергию. Надо подогреть их до температуры выше 37,2.
– Вся индустрия ломает голову над проблемой охлаждения компонентов, а ты предлагаешь сделать все наоборот? – удивился Люк.
– Наши-то живые! – возразила Хоуп, хотя еще не была полностью убеждена в обоснованности своего предположения. Но она исходила из того, что Флеминг открыл пенициллин после того, как, отправившись в отпуск, забыл препараты в лаборатории. Раз она ночь за ночью мерзла от взбесившихся кондиционеров, почему бы и ей не испытать судьбу?
Джош и Люк с сомнением переглянулись, но Хоуп поняла, что ей удалось их заинтересовать.
– В конце концов, почему бы и нет? – бросил Джош.
– Хотя бы потому, что мы рискуем их убить. Разве это мало? – спросил Люк.
– Тогда мы повторим первый и второй этапы, – сказала Хоуп.
– И потеряем две-три недели. Сомневаюсь, что Флинч согласится столько ждать.
– Вот именно! Нам ничего не остается, кроме как рискнуть. Была не была! – воскликнул Джош, вдохновленный отчаянием.
– Минуточку! – Хоуп подняла руку. – Все согласны, что возможная неудача будет результатом коллегиального решения?
– Как и удача? – дружно подхватили Люк и Джош.
– Об этом я не подумала, но… Скажем, если вы вдвоем как следует меня отблагодарите, закатите мне королевский ужин и предоставите два выходных… В таком случае я согласна.
– Скажи-ка, Флеминг доморощенный, – насмешливо проговорил Люк, кладя руку ей на плечо, – до какой температуры нам следует нагреть чипы?
Хоуп сделала вид, что раздумывает, хотя понятия не имела, что ответить. От трех лишних градусов у нее ожили занемевшие от холода фаланги пальцев; «головастикам» явно потребуется меньше, иначе у них будет смертельный тепловой удар. Она притворилась, что считает на пальцах, изобразила гримасой процесс вычитания и воскликнула:
– Тридцать восемь градусов! Нет, 37,8, – тут же поправилась она.
– То есть от балды! – усмехнулся Джош.
– До чего же ты груб! Но раз ты догадался, то у меня гора с плеч.
– Если не возражаешь, начнем с 37,5.
Джош поместил препарат «головастиков» на нагревательную плитку и стал постепенно повышать температуру, кое-как контролируя ее зондом. Они сильно перепугались, когда она подскочила выше 38, прежде чем Люк успел снять органические чипы с плитки и присоединить их кабелями к компьютеру. Все трое затаили дыхание.
* * *
В шесть утра Люк, Джош и Хоуп последними покинули бар, где достойно отпраздновали первую передачу информации от органических процессоров к их электронным аналогам.