Посредине двора несколько десятков молодых парней повторяли за старыми дружинниками приемы.
Старшие толпились у входа в гридницкую, ожидая, когда воевода начнет раздавать задания.
Косясь, на размахивающую мечами молодежь, старшины прошли к высокому крыльцу, а здесь их остановил суровый дружинник.
— Кто такие и зачем? — спросил он, перегораживая путь копьем, хотя хорошо знал старшин.
— К князю мы, — строго сказал Богдан.
Услышав это, дружинники, стоявшие у двери в гридницкую, замолчали.
— Погодите, — сказал дружинник и звякнул в колоколец, привязанный к перекладине между опорами крыльца.
Через минуту из гридницкой выглянуло усатое лицо писца. Увидев старшин, он тут же скрылся.
Богдан едва слышно пробормотал:
— Князь живет, словно в осажденном лагере.
Лисий хвост услышал его.
— На княжеском дворе хозяин князь, и он волен устанавливать свои порядки, —- возразил он.
— Он живет в нашем городе, — сказал Богдан.
— Ну, город не только наш, но и его, — поправил Лисий хвост,
— Поэтому и надо сейчас решить, кто в городе хозяин, — сказал Богдан.
Из гридницкой вышел Стоум. Увидев старшин, он заулыбался.
— A-а, господа старшины пришли?
Богдан кивнул головой:
— Будь здрав боярин.
— И вы будьте здравы, старшины, — сказал Стоум и поинтересовался: И какая нужда привела вас сюда?
— С князем хотим поговорить, — сказал Богдан.
— И о чем же? — спросил Стоум.
— Так — о жизни, — уклончиво проговорил Богдан.
Стоум нахмурил брови и с металлом в голосе выговорил:
—Ты, Богдан не зарывайся! Я не сторонний человек князю, а самый близкий — воспитатель его и первый советник! А потому, чтобы вы не отрывали князя от дела всякой чепухой, должен знать, что вы от него хотите.
Богдан вспыхнул:
— Мы лучшие люди города...
Лисий хвост перебил его:
— Боярин, старшины хотят поговорить с князем, как городом управлять: кто будет старшим, кто будет суд вести.
— Ага! Ну, это другое дело, — сказал Стоум. — Идем со мной.
Он поднялся по лестнице, старшины пошли за ним. За старшинами поднялось несколько старших дружинников. С лестницы они прошли по коридору и попали в горницу.
В передней части горницы стояло высокое кресло из резного дуба. Княжеский трон обычно украшался золотом, серебром, драгоценными камнями и дорогими мехами, но после того, как в городе похозяйничали разбойники, естественно, никаких дорогих украшений не осталось. Зато стены горницы были украшены оружием и знаменами, которые привез с собой Гостомысл.
Вдоль стен тянулись две длинные крепкие лавки — это место для бояр, когда князь собирал их для совета.
— Ждите, — сказал Стоум и скрылся за дверями, ведущими в княжеские покои.