Серые глаза повлажнели.
Закончив речь, Гостомысл остался стоять недвижимым.
Богдан визгливо всхлипнул:
— Зачем нам в князьях мальчишка? И что, что другой князь будет чужим? Это даже лучше — не будет лезть в наши дела. Пусть ходит в походы и воюет. Нам надобно лишь, чтобы нас не трогали.
Лисий хвост вскинулся:
— Богдан, ты совсем ополоумел! Как же князь будет в стороне от городских дел? А кто будет защищать наших купцов? Мы везем товары и за море, и к ромеям. А по пути с нас дерут большие пошлины, из-за чего товар становится невыгодно продавать.
— Вот князь пусть и воюет подальше от города, — сказал Богдан.
— А если морские разбойники вернутся? Кто будет защищать город? — спросил Лисий хвост.
— А сами справимся: как освободились, так и защитимся! — крикнул Богдан.
— Так же, как ты в прошлом году без боя сдал город врагам? — ехидно спросил Лисий хвост.
Спор прекратил вбежавший на площадь человек. Это был Ратиша. Раздвигая плечами толпу, он приблизился к лобному месту и громко всполошенно закричал, обращаясь к Гостомыслу, так чтобы его слова слышали все.
— Князь — беда! Морские разбойники стоят лагерем на Неве! Собираются идти на нас.
Гостомысл шагнул вперед:
— Враг у ворот! Надо выходить в поход самим, пока разбойники снова не напали на нас. У нас времени два-три дня, а тут идет спор, быть ли мне здесь князем или нет. Если народ не принимает меня князем, то я уйду Но, с другой стороны, я не могу бросить свой народ в беде. Я не знаю, что мне делать.
— Хватить спорить! — с яростью крикнул Лисий хвост. — Кроме Гостомысла некому нас защитить! А то, что у него малая дружина, так поможем — дадим людей и корабли!
Предложение Лисьего хвоста понравилось всем, и писцы записали волю народа, — Гостомыслу и его потомкам остаться навеки князьями словенскими.
Результатами вече Гостомысл был доволен: народ подтвердил его права, и при этом ему не пришлось подтверждать данные старшинам обещания. Это давало ему свободу действий.
— Князь, о каком походе ты говорил? — спросил Стоум Гостомысла, когда они вернулись во дворец.
Вернувшись во дворец, Гостомысл сразу отправился в кладовую для хранения запаса оружия.
Раньше благородные дубовые стены этой длинной комнаты были завешены оружием, доспехами, и знаменами. Теперь стены выглядели пустынно, — что не взял князь Буревой в поход, разграбили разбойники. А запас оружия, что привез с собой Гостомысл, был невелик.
В пустой комнате алое знамя с триглавом гляделось торжественно, но сиротливо.
Гостомысл снял со стены меч в простых кожаных ножнах. Вынул меч из ножен, примерил его по руке и заметил: