Вскоре корабли пристраивались бортами.
У борта головного корабля стоял Томас, рядом с ним еще несколько человек в военном снаряжении. Их одежда была украшена яркими тряпочками, всем своим поведением они пытались показать свою важность, но Готлиб сразу их раскусил и насмешливо отметил, что эти люди больше похожи на петухов, чем на воинов.
Услышавшие это замечание дружинники грохнули хохотом. Люди на встречном корабле, не понимая, что вызвало смех воинов Готлиба, тем не менее смутились.
— Ладно, сейчас не время смеяться, — сказал Готлиб, и смех стих.
Как только корабли коснулись бортами, Томас церемонно поклонился и доложил:
— Конунг, я выполнил твой приказ и привел помощь.
— Это помощь мне? — спросил Готлиб, и перешагнул через борт на другой корабль.
Томас подал ему руку Но Готлиб сделал вид, что не заметил ее и перебрался на корабль без чужой помощи.
Вслед за Готлибом на корабль перешли Харальд и несколько дружинников.
Томас и стоящие рядом с ним люди поклонились, и Томас доложил:
— Конунг, это войско прибыло в твое распоряжение.
— Поздно! — пробормотал Готлиб. — Впрочем... Кто вы?
Присутствующие начали сообщать свои имена.
— Я — Отер, — представился крепкий человек с белыми волосами.
— Он урмянин, — сказал Томас. — Он избран воеводой над всем войском.
— Понятно, — сказал Готлиб и спросил Отера-урмянина. — Ты, в чьей дружине состоял?
Отер-урмянин смущенно проговорил:
— Я не профессиональный воин.
— А кто ты? — спросил Готлиб.
— Я был рыбаком.
— Ага, тогда все понятно. Ты участвовал в сражениях?
— В больших — нет.
— Тоже понятно, — сказал Готлиб, удивляясь, как войско смог возглавить недавний рыбак.
Когда Готлиб закончил расспросы Отера-урмянина, стали представляться и другие. В основном это были норвеги и свеи.
Конечно, Готлиб хотел бы увидеть своих соплеменников, но сейчас норвеги и свей были даже предпочтительнее, так как не приходилось опасаться, что кто-то из них подослан Годофридом, чтобы убить его.
А Отер-урмянин опытным глазом рыбака моментально заметил, что датский корабль был потрепан в недавней битве. Его охватило любопытство.
Старый обычай гласит, что серьезный разговор начинается с чарки вина, и Отер со всей почтительностью пригласил Готлиба к накрытому столу под мачтой.
Готлиб сел на почетное место, и Отер подал ему серебряный кубок с брагой.
Готлиб отпил из кубка и отметил, что брага была не самого лучшего качества.
Пока пили брагу Отер-урмянин спрашивал о здоровье гостей, тщательно избегая главного вопроса, — что случилось с датским кораблем?
Формальности закончились сообщением Отера-урмя-нина, что он готов со своими людьми влиться в войско конунга, и разговор перешел в практическое русло.