– Наташа, – сказал он, – давай поздороваемся по–людски.
– Давай, – ответила Наташа.
Афиноген схватил ее в охапку, как подушку, притянул, подтащил к себе, неистово впился в губы, в лоб, в щеки. Она задохнулась в цепких его руках, затрепетала и растаяла. Тело ее проникло в пальцы Афино– гена.
– Не надо, Генка! – услышал он трезвый вырывающийся голос, и едкая обида внезапно увлажнила его глаза.
– Дурной ты какой–то, – испугалась Наташа. – Ну что ты в самом деле, как маленький. Зачем ты так делаешь?
– Я не хочу больше жить в этом городе, – сказал Афиноген. – Он мне опостылел. Все мне опостылело в нем. Кирпичные дома и люди с медными лбами. В этом городе женщины боятся любить. Не обращай внимания, Наташа. Это у меня от усталости. На работе: нелады, то да се. Жизнь удивительная. Ты сама, Наташа, удивительная, как этот день. Что ты читаешь, дорогая?
Наташа протянула ему книжку.
– Путешествия? – удивился Афиноген. – Книга про путешествия. Странно. Молоденькие красотки предпочитают иного рода чтения.
– Не говори со мной так, – попросила Наташа, – не воображай о себе очень–то. Сначала объясни, почему ты опоздал. Это неприлично. Вдобавок ты, кажется, пьяный. Мне неприятно разговаривать с пьяным Даниловым. Ступай лучше домой.
Афиноген послушно встал и двинулся по аллее.
, Предчувствие какой–то скорой боли томило его. Тело не подчинялось легко и неощутимо, как обычно, асфальт с упругой силой отталкивал подошвы. Он оглянулся. Наташа сидела и читала книжку про заморские страны. Ей было наплевать на землетрясенье его души. А он чувствовал предвещающие толчки. Он, конечно, вернулся.
– Любопытно, – сказал он, – у тебя такое самообладание или ты совершенно равнодушна к моей особе? А ведь я симпатичный парень. Приглядись без пред– убежденья. Меня любила одна женщина, не чета тебе – доктор наук, чаровница, постигшая тайны индусских брахманов. Все мне завидовали. Но она, правда, умерла. От насморка сгорела в одночасье. От обыкновенного насморка. Помни о смерти, Наташа. Помни о смерти.
– Почему ты опоздал? – спросила, Наташа. – Хотя дело уже не в этом. Почему ты не ответил, когда я тебя спросила? Я тебя спросила, почему ты опоздал, а ты не. ответил, не удосужился. Почему?
– Наташа – синий чулок! Ну и зануда. Вот будет кому–то подарочек – врагу не пожелаешь. Честное слово! Лютому врагу не пожелаешь такую утеху.
И тут он заметил, что книга у Наташи открыта на последней странице, там, где напечатаны выходные данные.
«Милая, – подумал он, – стойкий оловянный солдатик. Будущая мать моих детей. А почему бы и нет?»