Недостаточно подготовленный к восприятию человеческого юмора корабль, казалось, утратил дар речи. Молчание затянулось. Елена даже забеспокоилась:
-Эй! Ты чего? Успокойся, я же пошутила!
-Так это была просто шутка? - тоном, полным глубоко недоверия, переспросил искусственный разум. - И мы все-таки полетим предупреждать межгалактическую войну и спасать разумные расы от гибели?
-Ну, - шутка слишком затянулась, но девушка, не удержавшись, громко фыркнула: - В общем-то, да. Просто это можно совместить. Мы, как всегда, полетим искать Сашу, а между делом заодно спасем Вселенную. Ну и кого там ты еще захочешь.
-Так я и думал, - голосом жестоко пытаемого страдальца отозвался корабль. - Опять Саша. Уже нашла бы себе за столько времени кого-нибудь другого.
-Ты же знаешь, я пробовала, ничего не получается, - с почти искренним отчаянием ответила верховная жрица.
Этот разговор велся не первый и, вероятно, не в последний раз.
Друг, доброжелательный, хотя нудноватый и слишком правильный, искренне беспокоился о девушке, только все время пытался воспитывать, как заботливая бабушка. Но с кем еще Лена, одинокая, лишенная друзей и родных из-за служения богине, могла бы делиться и советоваться? По крайней мере, Друг всегда выслушивал и сочувствовал. Порой девушке даже казалось, что корабль немного ревнует ее к сбежавшему парню. Но сейчас у нее, наконец, было оправдание - по приказу богини, она искала Алексея Одинцова и Александра Матвеева.
На Землю Друг доставил девушку почти мгновенно, материализовавшись неподалеку от Звездного городка. Приборы не зарегистрировали появления чужаков.
Глава 4
Мирный договор
"Неспособные сделать справедливость сильной,
люди положили считать силу справедливой"
Блез Паскаль
-Дорогие... землянцы! ...Э..Э... Мы прилетели сюда ...э....как сказать, сделать знакомься. Посмотреть совсем близко... Мир и дружба ... Э...Э... Землянцы и альтаирцы - братья ...
Альтаирцы появились в зоне космического влияния Земли неожиданно. С десяток бочкообразных кораблей, странным образом похожих по форме на собственных хозяев, выплыли из подпространства поблизости от Солнечной системы.
Обитатели Солнечной увидели на экранах визоров и услышали на всех языках Земли, как толстый, неуверенно держащийся на трех коротких ножках зеленошкурый бочонок, запинаясь, зачитывает декларацию о предложении Дружбы и сотрудничества.
Альтаир, звезда альфа созвездия Орла, и загадочные обитатели семи его планет издавна притягивали землян. Увы! Древняя высокоразвитая цивилизация, имевшая многочисленные колонии в обитаемом космосе, не баловала вниманием молодые народы галактики. Долгое время альтаирские борны не интересовались и проблемами Временного галактического сообщества.