Ратиша тихо рассмеялся и спросил:
— Княжич, а почему ты так решил?
Гостомысл заулыбался.
— Так княжеская дружина сидит в городе, ждет нападения. Пока обороняет город, малые городки и села остались без защиты, — самое удобное время грабить. Они же разбойники, им не земля нужна, а добыча!
— Вот именно, — удовлетворенно проговорил Ратиша, и польстил княжичу — Княжич, однако, ты мудр. Хорошо дружине будет с тобой.
Гостомысл вздохнул.
— Ну, так это будет не скоро.
— Почему не скоро? — удивился Ратиша. — Года за два соберем дружину, князь приставит тебе для совета дядьку...
— У меня есть советчик — Стоум, — сказал Гостомысл.
— Ну, значит, боярина Стоума. И даст в кормление какой-либо городок, — сказал Ратиша.
— Этого еще два, а то и четыре года ждать, — проговорил Гостомысл и вгляделся в туман.
Туман начал сереть.
Поднялся едва заметный ветерок, который принялся проедать в тумане дыры, и туман зашевелился, словно большой встревоженный зверь.
— Не заблудились? — спросил Гостомысл.
Ратиша снова вынул из сумки тряпицу и повторил процедуру с иголкой.
Спрятав сверток назад, уверенно проговорил:
— Сейчас должны выйти из тумана, а там протока, в нее и нырнем.
— И как ты что-либо разбираешь в этом тумане? — спросил с удивлением Гостомысл.
— У кормчих есть секреты, — загадочно улыбаясь, проговорил Ратиша.
— Как можно различить дорогу в тумане? Только — колдовством! Ты волхв, что ли? -- спросил Гостомысл.
— Не волхв, но есть маненько, — со смешком проговорил Ратиша.
— А при чем тут игла на нитке? — спросил Гостомысл.
— Такая игла большая редкость. Но кто ею владеет, тот всегда найдет домой дорогу, и в тумане, и ночью, Потому что в этой игле заключена волшебная сила — она острием все время показывает на север.
Гостомысл потянулся, и тулуп соскользнул с плеч.Тостомысл вернул его на место и спросил:
— И где же ты добыл эту чудесную иглу?
Ратиша рассказал свой секрет:
— Когда на нас напали разбойники, то все на ладье были ранены, в том числе и кормчий Сом. Пришлось мне сесть за кормчего, А, чтобы я не заблудился, Сом дал мне эту иглу и объяснил, что с ней делать. А потом не стал забирать, сказал что, так как молодой княжич берет меня к себе, то мне эта игла еще пригодится.
— Это дорогой подарок, — сказал Гостомысл. — Н що будет тебе отдариться чем-либо ценным.
— Надо будет, — сказал Ратиша.
Гостомысл подумал, что у молодого человека не может быть ничего ценного, тем более, что пока он состоит в дружине, которой, честно говоря, еще и нет.
— А у тебя разве что-либо есть, — спросил Гостомысл.
— Пока нет, — сказал Ратиша.