Гостомысл пропустил предупреждение Ратиши мимо ушей.
Через десяток шагов Гостомысл отметил, что остров был сухой.
По берегу шла заросшая высокой травой и цветами поляна, за поляной белели кружева березового леса с затейливой зеленой вязью.
Гостомысл пересек поляну, приторно пахнувшую чем-то медовым, и вошел в березняк.
Толстые в охват березы верхушками уходили в бесконечное лазоревое небо. Под березами царила приятная прохлада.
Гостомысл прошел еще пару сотен шагов и вышел снова на поляну. За ней виднелась бескрайняя вода.
«Так и есть — остров»! — подумал Гостомысл.
Теперь, когда он исследовал остров, нужно было возвращаться назад, — Ратиша, наверно, уже искал его, — но Гостомысл вдруг почувствовал в теле необъяснимую усталость и непреодолимое желание лечь под дерево и уснуть.
Гостомысл удивился этому, ведь он гулял совсем немного.
Но уютная тень под большим деревом манила к себе непреодолимой силой.
«Но что случится, если я присяду под деревом на минуту? — пришла в голову Гостомысл а мысль. — Ничего! Ведь я присяду всего лишь на минуту, передохну немного, потом встану и пойду, а если мне будет угрожать опасность, то позову Ратишу; он недалеко и услышит мой зов».
После такого аргумента Гостомысл без сомнения сел в тень под деревом и положил на землю рядом с собой лук.
Он и не заметил, как его веки отяжелели и глаза закрылись сами собой.
Но забытье продолжалось мгновение. Потому что он тут же открыл глаза и увидел, как из-за ближайшего дерева вышла девушка с луком в руке и стрелой.
Нет, скорее это был еще ребенок, потому что она была похожа на молодой росток. У нее были длинные бело-платиновые волосы, свободно спадающие на плечи. Чистое приятное лицо. Большие странные зеленые глаза.
Пахло от нее чем-то травянистым и приятным.
Гостомыслу показалось, что на ней совсем нет одежды. На ней было что-то призрачное, такое, отчего ее тело сливалось с травой и березами; и из-за этого ее почти нельзя было различить на фоне деревьев и травы.
Но как ни вглядывался в нее Гостомысл, не мог рассмотреть деталей; он лишь видел обычные для молодых женщин очертания тела.
Все это сильно взволновало юношу, заставив его сердце биться, точно оно хотело выскочить из груди.
Гостомысл подумал, что эта девушка заставила его первый раз почувствовать себя не мальчиком, а мужчиной.
В ее лице было что-то неуловимо знакомое.
«Голубка», — мелькнула мысль в его голове и пропала.