Гостомысл протиснулся к отцу, а вслед за ним и Голубка. Буревой покосился на девчонку.
— Что это за девчонка?
— Из солеваров она. Ладья ее отца стоит на южном причале, — быстро проговорил Гостомысл и поинтересовался: — А кто это причаливает?
— Три дня назад я посылал Медвежью лапу в Корелу. Две ладьи было. Возвращается одна, — коротко проговорил князь Буревой, и как только ладья коснулась деревянного настила, ловко переступил на палубу ладьи.
Вдоль бортов лежали раненые и тела убитых. Тела убитых были покрыты рогожей. Повсюду бурели лужи крови.
— Живой кто есть? громко спросил князь Буревой.
На корме послышался ломкий детский голос:
— Я живой!
К князю приблизился юноша четырнадцати лет. Его белая рубаха была в грязи и крови. Лицо в царапинах.
— Ты кто? — спросил князь Буревой.
— Я отрок Ратиша, сын Воислава, — сказал Ратиша.
— Знал я Воислава, — кивнул головой князь и спросил: — Где Медвежья лапа?
— На носу лежит, он ранен, — сообщил Ратиша.
Князь Буревой отдал приказ людям на берегу:
— Берите раненых и тела!
Затем прошел на нос ладьи. Тут на лавке он обнаружил Медвежью лапу.
Боярин лежал прикрытый плащом. Лицо Медвежьей лапы было бледное, словно сама смерть стояла у его головы.
— Что с ним? — склонился над ним князь Буревой.
— Он жив, — сказал Ратиша.
Медвежья лапа с трудом приоткрыл глаза.
— Что случилось, кто на вас напал? — потребовал ответа князь.
Медвежья лапа что-то невнятно проговорил, и его глаза закрылись.
Пояснил Ратиша:
— Вчера в море на нас напали заморские разбойники. Они перебили всех на второй ладье, и увели ее, а мы едва отбились — благодаря Медвежьей лапе. Он перебил много врагов, но его ранили. Так как все наши были ранены, то я в одиночку поставил парус. Хорошо ветер был попутный. И вот мы пришли.
— Ты не ранен? — спросил князь, глядя на пятна крови на рубахе Ратиши.
— Нет, это чужая кровь. Меня охранил Медвежья лапа, — сказал Ратиша.
Князь, заметив, что веки Медвежьей лапы снова дрогнули, наклонился над ним и позвал.
— Медвежья лапа, ты жив?
Медвежья лапа с трудом пошевелил губами:
— Жив я еще, князь.
— Добрый мой друг, я сейчас скажу знахарям, чтобы они занялись лечением твоих ран. Ты только выживи и верь — мы морских разбойников завтра же накажем, — пообещал князь.
Когда раненых унесли, князь закончил осмотр ладьи, велел сохранившееся добро унести на княжий двор и приказал воеводе собрать всю дружину в гриднице, а также пригласить городских старшин.
Князь Буревой, конечно, великий воин, но он силен своей дружиной, каждый из дружинников ему брат и друг, и дружинник ему дороже и ближе отца, потому что все, что он имеет, он имеет благодаря своей дружине. А дружина сильна своим предводителем. Умен и хитер вождь, значит, будет и добыча, и жизни дружина сохранит. Поэтому в таком важном деле, как война, без совета всей дружины не обойтись