Князь приложился губами к кубку и стал молча пить вино. Дружинники также молча пили вино.
Когда кубки опустошили, князь отдал кубок слуге и обвел собравшихся тяжелым свинцовым взглядом. Казалось, он кого-то искал.
Корабль охватила зловещая тишина.
— Мне обещали победу, — проговорил князь ужасным голосом.
— Кто обещал победу? — пошел шепот среди дружинников.
— Это волхвы нам предсказали победу, — крикнул кто-то тонким голосом.
— И где эти волхвы? — спросил князь, и взгляд его стал недобрым.
Молчание в ответ.
— Я же велел их взять в поход! — налился злой кровью князь.
— Они прячутся в трюме! — крикнул кто-то.
— Сюда их! — приказал князь.
Среди дружинников возгикло движение, и через минуту волхвов с заломанными за спинами руками вывели и поставили перед князем на колени.
— Скажите, волхвы, — где обещанная победа? — потребовал ответа князь, протыкая пристальным, словно кинжал, взглядом волхвов.
Волхвы почувствовали недоброе, и у них затряслись руки, а у волхва в белой одежде дернулась щека.
— Или вы волю богов неправильно передали? — холодно спросил князь.
Волхвы молчали.
— Или вы ее не знали?
Волхвы молчали.
Кто-то из дружинников крикнул:
— Чего их слушать, и так все ясно — утопить их!
— Повесить! —- послышались еще одно предложение.
Князь задумался.
Лица волхвов стали бледно-серыми, как новое небеленое полотно.
Но белый волхв все же сохранил самообладание.
— Князь, — заговорил он осипшим голосом, — мы ничего тебе не обещали, мы только передали волю богов. Ты сам видел, что дощечки падали белой и черной стороной. Боги сказали, что за победу придется заплатить жизнью самого храброго воина. Так все и сбылось.
— Но мы не победили, — сказал князь.
— Ты победишь в войне с разбойниками, но до победы тебе придется претерпеть и поражения, — сказал волхв.
— Я потерял всю дружину. Мне теперь не с кем воевать, — сказал князь.
— В этой войне победит тот, кто не падет духом, если ты сейчас падешь духом, то не видать тебе и победы. Ты проиграл сражение, но вся война еще впереди. А новую дружину ты наберешь, — сказал волхв.
— Князь, нас догоняют датские корабли, — сказал Ерш.
— Готовьтесь к бою! — сказал князь.
— Мы ушли бы от них, если бы у меня были гребцы. Но многие из них погибли, — сказал Ерш.
— Гребцы есть. Пусть все садятся на весла. Немедленно, — сказал князь, встал с кресла и прошел на помост рулевого.
Дружинники спустились вниз и села за весла.
Князь с тревогой смотрел назад. Там виднелось несколько кораблей. Длинные красные вымпелы на верхушках мачт свидетельствовали о том, что это были словенские корабли.