— Все будет хорошо, потому что с нами не может случиться чего-либо плохого, — весело сказал Гостомысл.
— Ну да, — сказал Ратиша, — как же нам может быть плохо, если нам хорошо?
Как только вражеские корабли подошли на расстояние полета стрелы, с них поднялся огненный поток горящих стрел.
Гостомысл, чувствуя себя неуязвимым, не пошевелился.
— О боги, княжич, ты что делаешь?! — воскликнул Ратиша и накрыл Гостомысла щитом, в то же мгновение щит взъерошился стрелами, словно рассерженный дикобраз.
— Проклятые собаки! — сказал Гостомысл и крикнул вниз: — Ну, погодите, я вам сейчас покажу!
— Княжич, а что у тебя за пятна на штанах? — неожиданно спросил Ратиша.
Гостомысл машинально провел рукой по штанине и смущенно покраснел, — пятно было мокрым. Он осторожно понюхал ладонь и проговорил:
— Это пот.
Огненный язык лизнул стены и оставил на них горящий ковер. Впрочем, покрытым глиной стенам это не нанесло никакого ущерба.
Но следующий язык уже перелетел через стены и лизал дома за стенами. Но тут же забегали, приставленные к бочкам с водой бабы и дети и стали тушить огни.
Князь встревоженно окинул взглядом по городку и увидел, что все было в порядке — пожары немедленно тушились. Были пораженные стрелами, в основном женщины и дети, но их было немного. Так что был порядок.
Когда датские корабли подошли под самые стены, князь дал команду дать ответный залп.
Данам пришлось плохо, — на открытой воде их защищали только щиты. Но щит не очень хорошая защита, когда стрелы падают лавиной.
Пораженные стрелами даны начали падать, как скошенная трава. Так защитники крепости могли перебить нападающих, не вступая с ними в рукопашный бой.
Возглавлявший данов конунг Готлиб понял это и крикнул:
— Чем скорее мы окажемся на стенах, тем вернее уцелеем!
Гребцы ожесточенно ударили веслами по воде, и через секунду корабли, точно стрелы, вонзились в песчаный берег, и из них посыпались дико орущие воины.
Но под высокими стенами оказалось даже хуже, чем в кораблях. Нападающим предстояло подняться на высокий вал. Они бросали веревки с крючьями, цеплялись ими за стены, и быстро и ловко в яростном порыве взбирались на вал.
Данов на крутом подъеме защитники крепости били стрелами, точно куропаток. Многие даны катились в воду.
Но разбойников это не останавливало. На мелкие раны никто не обращал внимания, остановить дана могло только попадание в сердце. Но на смену убитым лезли другие, и тех, кого не убили стрелами на крутом подъеме, с перекошенными почерневшими лицами лезли уже на высокие стены.
Здесь их поджидали копья, топоры и мечи.