Скрежет и стон обрабатываемого железа мешался с гулом вентиляции (ничего удивительного, тут без принудительной продувки было не обойтись). В воздухе витали знакомые запахи смазки и горячего металла, как во всяком механическом цехе, но к ним прибавлялся еще и отчетливо различимый канифольный дым и еле улавливаемый запах ацетона – явно что-то недавно покрасили…
– Дядя Ян! – закричал Егор, стараясь перекрыть производственную какофонию. – Дядя Ян!
Из-за неприметной перегородки в конце зала выглянул человек в синем халате. Несколько секунд он всматривался, исчез, затем снова появился и тяжело запрыгал в их сторону, оскальзываясь на металлическом полу, опираясь на два никелированных костыля – у человека не было ноги.
Он так торопился, что Олег побежал к нему навстречу, опасаясь, как бы человек не упал.
Они встретились примерно на полпути, и одноногий крепко ухватил Олега за плечи, уронив свои подпорки. У него было странное, словно обваренное и составленное из отдельных кусков, лицо и совершенно седые растрепанные волосы. На левой руке не хватало половины пальцев. Он не обнял Олега, а, отстранившись, с жадным восторгом вгляделся, словно стараясь определить что-то, понятное только ему.
– Снаружи?! – хрипло спросил он, блестя глазами. – Удалось прорваться?!
– Да, – сказал Олег, улыбаясь. Хотя это у него не очень легко получилось…
– Хвала всем богам! – выдохнул человек, и голос его дрогнул. – Значит – живем!
– Дядя Ян! – подоспевший Егор поднял валяющиеся костыли и протянул их хозяину лаборатории. – Это Олег! Он капитан спецназа Города! И он разбудил принцессу!
Растрепанный Ян, смеясь, взъерошил Егору волосы, но потом смысл сказанного дошел до него.
– Принцессу? Разбудил?
Дождавшись подтверждения от Егора и от Олега, он забрал у Егора костыли, поерзал, устраиваясь на них, и только затем сообщил:
– Нет, это все так не переварить… Пойдемте-ка…
Повернувшись, он поковылял за перегородку. Там оказалась просторная ниша, скорее, комната с низким потолком, уставленная верстаками и монтажными столами. На одном из них дымился паяльник, и стояло несколько раскуроченных системных блоков от компьютеров. Задержавшись, Ян выключил паяльник.
– Ничего, подождет теперь и до завтра… – бросил он и повел Олега с Егором в глубь помещения.
Здесь, за еще одной перегородкой, было устроено нечто вроде кабинета и комнаты отдыха одновременно: стоял диван с брошенным на нем одеялом и стол со стулом. На столе светился примерно метровым экраном работающий компьютер.
– Единственный здесь, наверное, – предварил вопрос Олега Ян. – Вся наша цивилизация, практически. Не будь его – не знаю, как бы мы тут выжили… Садитесь давайте, – кивнул он на диван, – А я пока… Не могу просто так!.. Автарк, да где оно? Неужели кончилось?