— Коня мне! Живей, живей! — раздался яростный крик Лютого, размахивающего маузером. Видно, второпях Яшка плохо связал сотника.
Сидор вскочил в седло подвернувшейся лошади и, как остальные, сверзился на землю.
— Коня! Догнать! Догнать, живьем взять! — бесился Лютый. — Живьем! Догнать!
Все-таки нашлись кони с исправными седлами, и несколько бурнашей рысью помчались в погоню. Одного коня подвели сотнику. Лютый пришпорил его так, что на боках проступила кровь. В несколько прыжков обезумевшее от боли животное догнало и возглавило погоню.
Валерка и Данька не успели добежать до опушки леса. Услышав стрельбу, Ксанка выехала им навстречу, ведя остальных коней за собой. Мстители вскочили в седла.
— А Яшка? — тревожно спросила девушка.
— Догонит, — сказал Данька, направляя коня. — Вперед!
Они далеко обогнали погоню и выехали к железной дороге. Эта территория уже не подчинялась войску Бурнаша.
На разъезде как раз стоял поезд. Но, подъехав ближе, Мстители поняли, что он стоит не просто так: рядом были телеги и сновали люди в папахах и с оружием — тащили мешки.
— Ух, псы, — сказал Данька, — буденновский поезд грабят! Угнать бы, а, Валерка?
— Как?
— Я еще и сам не знаю.
Бурнаши заметили всадников, один поднял винтовку и передернул затвор.
— Да постой ты, — схватился за ствол другой бандит. — Гриня это, батьков казачок.
Заметив это движение, Данька пришпорил коня и сказал:
— Спрячь наган.
Мстители подлетели к распахнутым вагонам.
— А ну, скидывай мешки назад! — приказал Данька, спешиваясь.
— А это еще зачем?
— Да вы что? Смерти дожидаетесь? Красные на хвосте! — махнул хлопец в сторону погони.
С насыпи, где оставлен был охранник, раздался свист.
— Красные скачут! — закричал казак и, потрясая винтовкой, побежал к вагонам. Бурнаши собрались на насыпи, испуганно глядя назад. Вдали и одновременно по флангам показались всадники.
— Окружают!
— По вагонам! — скомандовал старший. — А ну живей, живей, братва, принимай оборону!
Бурнаши полезли в вагон, туда же втащили пулемет с тачанки. Когда все они оказались внутри, к дверному проему подбежал Данька.
— Давай, казачок, лезь скорей в теплушку, — позвал его старший и шагнул вглубь, освобождая место.
Данька сделал знак и Валерка с Ксанкой толкнули тяжелую дверь. Прыгая в сторону, командир Мстителей закрыл защелку.
— Открой! Измена! — забарабанили в доски бурнаши и тут же полоснули сквозь них пулеметной очередью.
У паровоза ребята нашли связанного старика-машиниста, освободили его от веревок и помогли залезть в кабину. Данька встал к топке и открывал дверцу, а Валерка принялся кидать в раскаленное чрево паровоза березовые поленья. Горячий котел дал пар, машинист дал свисток, и колеса начали поступательное движение. Ксанка высунулась из кабины и с беспокойством глядела назад…