К щекам Риты прилил жар. Как не хотела она показаться умной и адекватной, а натура, как говорила ее мать, все равно нашла щель, через которую вылезти.
– Ешь, – продолжил Брагин, не дав ей и слово вставить поперек. И на этот раз это прозвучало, как не приглашение, а чистый приказ.
Рита беспрекословно подчинилась.
Сначала она даже не почувствовала вкус еды, словно машинально нанизывала на вилку кусочки блина, обмакивая в клубничное варенье и отправляя в рот. Кусочек за кусочком.
Как только растерянность от происходящего отступила на второй план, Рита стала искренне наслаждаться вкусом. Блины были не пережарены, с румяной, хрустящей корочкой, в меру сладкие. Не приторные, они пришлись ей как раз по вкусу.
Хотя Рита никогда не пробовала домашних блинов, приготовленных специально для нее, она была уверена, что лучшего вкуса у них и не могло быть.
Ее глаза увлажнились. Рита попыталась сглотнуть горький ком, что стал посреди горла, но сделала лишь хуже. Слезы покатились по щекам.
– Настолько невкусно? – встревожено привстал Брагин. – Запей.
Рита отрицательно покачала головой. На слова она сейчас не была способна.
Да и как возможно было объяснить человеку то, что сам не можешь понять? Конечно, мать никогда не готовила ей не только блинов, но и вообще... Рита питалась подачками соседей, а когда подросла, тем, что находила сама. Но разве эти, впервые попробованные домашние блинчики, могли вызвать такую странную реакцию?
Рита встряхнулась. Волосы взметнулись и хлестнули ее по щекам.
– Все в порядке?
– Да, – криво улыбнулась она. – Просто все слишком вкусно, Федор… Иванович.
Брагин, казалось, сразу как-то расслабился, его лицо просветлело, но в следующую секунду мужчина нахмурился.
– Давай договоримся, Маргарита. Что в неформальной обстановке ты…
Рита вздрогнула. На самом деле она ненавидела полную форму своего имени. Именно так в плену алкогольного угара называла ее мать. Словно дразнила. Марго-Рита…
– Не называйте меня больше так, – глухо проговорила она. – Никогда.
– Идет, – легко согласился Брагин. – Тогда вне работы я для тебя просто Федор. И на ты. Договорились?
Мужчина встал и быстро убрал со стола, поставив грязную посуду в раковину.
– Договорились, Федор Иванович, – с готовностью вскинулась Рита. – Ой.
– За каждое последующее «выканье» ты получишь наказание, – вполне серьезно заявил он.
Рита отступила на два шага назад.
– Какое? – тяжело сглотнула она.
– Не сомневайся, я придумаю!
Рита не знала, как реагировать на его слова. Тот Брагин, каким она его знала в стенах больницы, был совершенно не похож на того, что сейчас стоял перед ней в… красном фартуке. И вообще, как она должна себя вести с этим мужчиной, который стал вдруг похож на хитрого мальчишку?