Зарплата Костина в пересчете на доллары составляла немногим более трехсот долларов, но на иждивении трое детей и работающая женщина, которая одну часть зарплаты оставляла в рабочей столовой, а вторую тратила на себя. Впрочем, зарплата у нее была маленькой, несмотря на то, что она трудилась даже в выходные.
– Я должен обдумать этот вопрос, – сказал Костин.
– Конечно, подумайте, – торопливо сказала девственница, – но имейте в виду, что всегда можно договориться.
– Конечно, я обязательно позвоню, приятно было познакомиться. До свидания.
– До свидания.
Уходя, Костин оглянулся, и увидел, как девственница подошла к какой-то пожилой женщине, то есть еще более пожилой, чем она сама и принялась что-то живо с ней обсуждать.
Я так понял, что это была ее мать, и то, что мать привела дочь на продажу вконец меня убило.
Костин замолчал и надолго задумался.
– Это все? – спросил Марат, и, не дожидаясь ответа, добавил, – зачем ты мне все это рассказываешь, не могу понять.
– Скоро поймешь, – недовольно сказал Костин, – я еще не закончил, это было предисловие.
– Вот как? – удивился Марат, – такое длинное.
– Время, то, у нас есть, – заметил Костин.
Марат помрачнел при этом замечании:
– Да, – сказал он, глядя в окно, – однако уже темнеет, а о Веронике ни слуху, ни духу. И Шилова с трактором, кстати говоря, тоже нет. Как мне все это не нравится.
– Да, – поддакнул Костин, – попал ты, братан.
Марат посмотрел на охотника тяжелым взглядом. Этот человек вызывал у него раздражение, и он никак не мог понять почему.
– Темнеет уже, – повторил Марат, – еще одну ночь в этом доме я не вынесу.
– Слушай, а действительно, может ночевать придется, надо печку протопить, а?!
– Дров нет, – буркнул Марат.
– Я схожу, где топор?
– Там в сенях, и сани, и топор.
– Ты сиди, я по быстрому, как в армии – одна нога здесь, другая там. Служил в Армии?
– Давно это было.
Костин ушел, а Марат вновь устыдился своей неприязни к нему. Но вскоре мысли его вернулись к пропавшей девушке, и он забыл об охотнике.
… Вероника позвонила ему, когда он уже перестал надеяться. Прошел месяц с тех пор, как они расстались в вестибюле гостиницы. Водитель такси, седой грек взял ее чемоданы, и Вероника направилась за ним. Марат подождал пока она сядет в «Мерседес», улыбнулся ей и пошел на пляж.
Увидев на определителе незнакомый номер, Марат несколько времени раздумывал, брать ли трубку, потом все же взял. Незнакомый женский голос спросил:
– Алло, это Марат?
– Он, – подтвердил Марат и поднес ко рту рюмку с коньяком.
– Это Вероника, – произнес голос.
Марат помедлил и поставил рюмку на стол.