– Тогда – к машине! – скомандовал Рыбкин. – Будем смотреть и решать, что нам дальше делать.
Осмотр места аварии не вызвал у членов экспедиции особо отрицательных эмоций. Краулер не влетел в зыбун, а напоролся на занесенную песком бетонную сваю, и порвал левую гусеницу. Вдохновляло то, что не придется вызволить машину из песчаного плена, а соединить разорванные траки можно будет быстро и, что особенно важно, без посторонней помощи.
– Откуда здесь взялась эта свая!? – сокрушался Пеньков. – Прям, как будто кто-то нарочно вкопал ее на нашем пути.
– Представляю, если бы тебе пришлось идти на поклон к Иваненке, – с ощутимым сочувствием в голосе произнес Сергей. – Я как вспомню нашу предыдущую встречу, так сразу мурашки по спине бегать начинают.
– Во-во, по нам точно скоро что-нибудь начнет бегать, если мы воду не найдем, – поддержал тему Матти. – Потеря краулера лишь усугубила бы наше положение, и количество мурашек начало бы расти строго в геометрической прогрессии.
Володя остался соединять гусеницу, а в помощь ему был придан Савар, который имел самый большой водительский опыт среди всех участников похода, да к тому же, обладал огромной физической силой.
До границы Старой Базы было уже рукой подать, так что остаток пути основная группа решила проделать пешком.
Ветер не успел замести следы беглеца и по ним отряд вышел к одной из каверн. Матти направил свет своего фонаря вниз, и совсем было хотел спуститься вниз по пологому склону, но Рыбкин вовремя его осадил.
– Стоять! – резко выкрикнул он. – Без моей команды – ни шагу! Не забывайте, что у него есть наш карабин.
Матти тут же отпрыгнул от каверны и виновато прогудел:
– Да я и не думал… так только…
– Так, командир, какими будут наши действия? – поинтересовался Лещинский.
Феликс не отвечая, осторожно приблизился к краю провала, и начал внимательно вглядываться в темную глубину, подсвечивая себе фонарем.
– Есть одна идея, – наконец произнес он, – но нужно дождаться ребят с краулером.
– Интересно, как у них там дела? – поинтересовался Матвеев. – Кувалду, вроде бы, слышно.
– Возьми, да спроси, – язвительно ответил ему Матти.
– Точно! – хлопнув себя ладонью по шапке, воскликнул Матвеев. – Эй, Яша, как там у вас дела.
– Заканчиваем, не переживай, скоро будем рядом с тобой, – коротко ответил Савар. – Только не отвлекайте.
– Оба – на, а это еще что там у нас!? – внезапно воскликнул Сергей, протягивая руку куда-то в сторону.
Все повернулись в указанном направлении и увидели невдалеке, на песчаной дюне, нечто весьма похожее на комок снега. Некоторое время это образование, несмотря на резкие порывы ветра, оставалось неподвижным, но внезапно пришло в движение, и медленно поползло вниз по гребню.