На сей раз маневр удался. Пиявка вначале совершила несколько прыжков, но затем, видимо, выдохшись, подгоняемая шумом загонщиков, поползла прямо к бочке. Вскоре она, не чувствуя угрозы от неподвижно стоящих Рыбкина и Савара, но продолжая удирать от пугающего ее топота, угодила в западню. Савар тут же поставил бочку на попа, а Феликс прикрыл ее крышкой.
– Мне кажется, не стоит ее закручивать, – сказал Савар. – Иначе она может задохнуться.
– Резонно, – согласился с таким доводом Рыбкин. – Тогда давайте ее в кузове перевернем крышкой вниз и закрепим. Ей и дышать будет чем, и удрать она не сможет.
Больше всех радовался поимке пиявки Матти.
– Это ж надо, поймали, да еще и живую, – восхищенно орал он. – То-то наши биологи ахнут!
– Неплохо, если они вдобавок к этим ахам еще бы отлили нам призовых из своих биозапасов.
– Кому – что, а шелудивому – чесотка, – процедил Феликс.
– Да, ладно, пошутил я, – смущенно пробормотал Матвеев. – Нельзя уже и пошутить…
– Дошутишься… – Рыбкин погрозил Матвееву рукой, но сразу же переключился на другое. – Так, теперь наша задача спуститься в эту дыру. План такой: вначале сбрасываем туда вторую бочку, которая отвлечет нашего диверсанта, и тут же после этого туда прыгнет один из нас туда. Добровольцы есть?
– Давай я, командир, – вызвался канадец.
– Хорошо, давай ты, – согласился Рыбкин.
План Феликса удался на все сто. Вскоре после того, как вслед за гремящей бочкой в дыру кубарем покатился канадец, в наушниках раздался его голос:
– Лещ, с тебя причитается. Я нашел твой шпалер. Все, можете спускаться, здесь никого нет и некого бояться.
МАРС. КАВЕРНА СТАРОЙ БАЗЫ
Осторожно спустившись по песчаной насыпи, пятеро исследователей каверны оказались внутри длинного тоннеля и присоединились к находившемуся внизу канадцу. Наверху остался один лишь Пеньков, на плечи которого легла обязанность наблюдать за местностью, а в случае чего, принимать надлежащие меры. Проигравший эту роль по жребию Володя, долго возмущался несправедливостью по отношению к астрономам вообще, и к своей персоне лично. Суть возмущений заключалась в том, что следопыты в процедуре жеребьевки не участвовали, а роль внешнего охранника должна была достаться Матти, который, как всегда, смухлевал, переведя все стрелки на кого-то другого, коим другим, собственно, и был Пеньков. Матти при этом лишь разводил в стороны руки, намекая на то, что судьбу его товарища решил вовсе не он, любимец фортуны и владелец быстрых пальцев, а слепой случай, распорядившийся не в пользу Владимира, так что, никакого мухлежа не было и в помине.