А накануне самой облавы пришло известие, что на Марс прибывает фотонный звездолет «Тахмасиб», на борту которого находится легендарный исследователь Венеры, а ныне генеральный директор Международного управления космических сообщений – Владимир Юрковский, инспектирующий подвластные ему базы Внеземелья. Он изъявляет желание принять участие в облаве, после чего дает некоторые ценные указания и улетает себе инспектировать дальше. Все. Марсианская часть эпопеи на этом заканчивается. Дальнейшее действие романа происходит в других местах, и о том, какие события случились на Красной планете после отлета «Тахмасиба», читателям остается только догадываться. Не претендуя ни на что, я постарался заполнить образовавшийся пробел, написав несколько дополнительных глав, в которых постарался приоткрыть завесу тайны, лежащую на развалинах Старой Базы.
Хлопнула дверь шлюза, и через несколько минут в прихожку ввалился Матти. Сопя и отдуваясь, он снял маску, и начал раздеваться, сбрасывая доху, шапку и унты в угол под вешалку.
– Так, и когда я уже вас приучу к порядку? – меланхолично спросила Наташа, не отрывая глаз от лежащих на столе бумаг. – Представляю, какая свалка творилась бы здесь, если бы меня не направили сюда! Мало – свалка, тут, наверняка, еще бы и помойка присутствовала. Ага, прямо на том месте, где ты сейчас стоишь. И посуда бы неделями не мылась… Я замечаю, что помимо собственной воли, начинаю превращаться в… как его, а, надзирателя. А понимаю, что деваться некуда, иначе, если я перестану за вами следить, вы превратитесь в пещерных людей. Вы будете одеваться в вонючие шкуры, разогревать тушенку на костре, который будете раскладывать прямо посреди кухни. Хотя, это вряд ли. Вы не будете утруждать себя даже этим, а станете пожирать мясо холодным, а доставать его из банки станете руками. Короче, сейчас же подбери свои обноски и аккуратно, повторяю, аккуратно, и никак иначе, повесь на вешалку. И ботфорты свои меховые на место поставь. Мужичье…
– Виноват, Наташенька, – пробормотал Матти. – Сейчас, вот только аккумуляторы отцеплю. Ты не думай, мы ведь не со зла. Просто так получается. Впечатлительные мы, а впечатлений, особенно за последнее время, у нас хватает с избытком. И они отвлекают от главного, от борьбы за чистоту внешнюю, а с внутренней чистотой у нас всегда был полный порядок.
Он наконец-то отцепил от пояса батарею, поднял с пола доху, повесил ее на вешалку и даже расправил так, что Наташа, мельком глянувшая на Матти, невольно усмехнулась.
– Вот, можешь ведь, – сказала она удовлетворенно. – Действует… Нужно вам почаще нотации читать – может толк из этого какой-то выйдет. Только боюсь, что бестолочь, при этом, все же останется.