– Миледи, я уполномочен сообщить, что с вами желает встретиться министр магии. Вы готовы принять его?
Госпожа Вудвилл окаменела. Кажется, при вступлении в должность её о чём-то таком предупреждали, но тогда она подумала, что это всего лишь старинная традиция, а может быть, просто шутка, а вот теперь – говорящий портрет, какой-то министр магии…
– Итак, сударыня? – с ноткой раздражения повторил портрет, поигрывая табакеркой.
– Д-да, конечно, пусть войдёт… – пролепетала женщина.
– Благодарю вас, мэм, – сказал невесть откуда возникший в середине кабинета мужчина и сдержанно поклонился. По виду, ему было за сорок, среднего роста, широкоплечий, с коротко подстриженными седеющими волосами, холодным невыразительным лицом и шрамом через всю щёку. Удивительный гость был одет в джинсы, синий пиджак спортивного покроя и тёмно-серую рубашку.
Незнакомец не выглядел опасным, разве что способ его появления в кабинете… В самом сердце тщательно охраняемой правительственной зоны… «Ну ладно, с этим разберёмся после, – подумала леди Вудвилл, – что я в самом-то деле трясусь, как будто барышня, увидевшая мышь».
– Прошу вас, – она указала на кресло.
– Благодарю. – Гость легко бросил тренированное тело в кресло, испытывающе взглянул на женщину, улыбнулся и сказал:
– Прежде всего, миледи, пожалуйста, не надо бояться. Опасности от меня никакой, а помочь Британии, в случае чего, я смогу, поверьте, кое-какими возможностями британские волшебники располагают. Позвольте узнать, при вступлении в должность вам говорили о необычных свойствах этого портрета?
Леди Вудвилл неопределённо пожала плечами.
– Хорошо, тогда я быстро введу вас в курс событий. Дело в том, что в Британии испокон веков кроме обычных людей, которых мы, кстати говоря, называем маглами, живут и волшебники, то есть люди, обладающие, вашим языком, паранормальными способностями. По сравнению с маглами, нас немного, мы живём замкнуто и стараемся никому не мешать и вообще не попадаться на глаза. Раз вы, премьер-министр, ничего о нас не знаете, это неплохо удаётся. Но иногда возникают ситуации, когда волшебникам приходится частично отказаться от своей изоляции. Существует договорённость, которой уже не один век, что связь между обычным и волшебным миром осуществляется с помощью вот этого самого портрета-посредника (мужчина на картине раскланялся).
– Простите, означает ли это, что и я могу связаться с вами через портрет?
– Разумеется. Но, поверьте мне, к этому лучше прибегать только в крайних случаях. И вот теперь как раз такой случай. Вышло так, что по нашему недосмотру сработало древнее заклятие, которое погружает людей в сон. Касается оно, в основном, волшебников, но может затронуть и обычных людей. Скажите, миледи, вам не докладывали о массовых случаях неестественного сна в Британии?