– Готов?
Дождавшись кивка, знахарка продела палочку сквозь пучок трав.
Девушка не пропала, не исчезла. Они с эльфом недоуменно посмотрели друг на друга. Неужели все напрасно?
Калли сообразил первым и отвел глаза. Всего на миг. Но этого хватило таинственному заклинанию: подруга будто растворилась в воздухе. Светлый мгновенно перешел на магическое зрение. Перед ним возникла алая дрожащая нить, уводя куда-то вперед. Юноша вынырнул в обычный мир и принялся крутить головой, пытаясь боковым зрением углядеть подругу. Все верно: они именно там, куда указывала колдовская связь. Калли шагнул следом, отчаянно надеясь, что эта авантюра не окажется для них последней.
Идти пришлось долго. Часто останавливались и проверяли, не причинило ли колдовство какого-то вреда девушке. Не обнаружили. Но в последнюю такую проверку Ива поделилась:
– Все-таки это зов. Мне кажется, мы где-то уже близко. Я начала слышать этот зов. Будто ребенок зовет. – Девушка передернула плечами. – Зовет поиграть.
– Жутко? – тихо спросил Калли.
Ответом ему стал испуганный взгляд, и травница тут же опустила глаза. Эльф вздохнул и взял девушку за плечи.
– Ива, посмотри на меня. Посмотри! – Калли так редко позволял себе повелительные интонации, что девушка послушалась. – Ты же знаешь, что там всего лишь нечисть или нежить. Мы с такими не раз справлялись. Даже если это мертвая девочка, никакой жути здесь нет. Мы ведь демона смогли победить, так почему ты трусишь сейчас?
– Может, это побочный эффект заклинания? – робко спросила она, зная, что лжет. Страх захлестывал сердце не поэтому. Почему-то казалось, что столкнуться им придется не с банальной нежитью, а с чем-то инфернальным, пришедшим с другой стороны, мощным и коварным. С тьмой в глазах и цепкими, холодными пальцами, которые, схватив, никогда не отпустят.
Выдумка не обманула эльфа, но он не стал этого показывать, просто решив в нужный момент взять все на себя.
– Ты помнишь, что, когда окажемся на месте, тебе нужно встать у меня за спиной? Ты будешь еще отходить от заклинания, а так мне легче будет тебя защитить. Помнишь? – Дождавшись кивка, Светлый безжалостно сунул подруге в руки куклу. – Вперед.
Они шли еще какое-то время. Калли то и дело смотрел на пульсирующую невидимую обычному глазу нить между ними. Совсем недавно эльф пытался ободрить подругу, но сейчас и сам не отказался бы от подобной поддержки. Самое худшее – когда не знаешь, с чем придется столкнуться. Никакой уверенности, что похитителем детей окажется обычная нежить, у него не было. Слишком уж ладно получалось. И куклы эти, которые кроме как детей никого не заинтересуют, и отвод глаз мгновенный, и зов. Поиграть… Что за существо хочет поиграть? Ребенок. Но живой ли? А ведь без ведьмы – или хотя бы знахарки со способностями – не обошлось. Так откуда ведьма, если их тут под корень извели?