Все десантирование заняло минут десять. Им за собой обозы таскать не приходиться, все свое добро лежит в рюкзаках, плюс минимум тяжелого вооружения, научных приборов и контейнеров для проб. Вскоре Илья уже давал команду орбитальным челнокам на старт. Начиналась самая работа для его батальона, чему центурион был весьма рад. Нафиг все: проблемы со Славей, политику, раздумья о будущем. Есть задача и ее надо выполнять. Вперед боец. Даже не так: Илья ощущал себя не бойцом и не каким-то загадочным сталкером о котором говорил Максимов. Скорее уж героем из первых детских приключенческих книжек: конкистадор и искатель сокровищ, сошедший с галеона на таинственный берег.
- Илья, батальон готов. Охранение выставлено, груз распределен. Какие будут приказы? - отрапортовала комбату подошедшая сбоку Сфео.
- Как впечатления? - поинтересовался у верного зама Илья. - Как на Славии, или на Земле верно?
- Похоже, - согласилась инопланетянка. - Разбиваем лагерь, собираем образцы?
- Не-а. Только время терять, - подумав немного, принял решение парень. - Цветочков и веточек для науки по дороге нарвем. Всю фауну мы, поди, уже распугали. А время не резиновое. Выдвигаемся к деревне сразу, чтобы успеть до вечера, побудем немного авантюристами. Я думаю, это важнее, чем устраивать пикник на поляне и собирать местных жучков и червячков. Разведвзвод ленааа выдвигается вперед, мы за ними цепью обычным порядком. Это же простой лес средней полосы, ну какие тут могут быть проблемы? Аборигены интереснее.
- Илья, все же это не исследованная планета, - возразила Сфео, слегка покачав головой. Взгляд синих глаз был озабоченный.
- Ты уверен, что стоит переходить сходу ко второй задаче?
- Вполне. Но если ты возражаешь, то высказывай, что тебя заботит. Спросим совета у Ллейды с ее разведчицами. Тормозить не надо, но и рубить с плеча я не собираюсь.
- Нет, Илья, ничего конкретного у меня нет. Так, гложет что-то. Пожалуй, ты прав, но Ллейду все равно спроси.
Проблемы начались примерно через час после выдвижения батальона к селению аборигенов. И как всегда неожиданно.
- Опасность! - голос разведчицы ленааа отрывисто прозвучал в наушниках и Илья тут же скомандовал по батальонной связи: - замри, - по привычке продублировав команду вскинутой к плечу левой рукой, сжатой в кулак.
Ничего. Только ветер слегка шумит в ветвях деревьев. Даже птички не поют. Ложная тревога?
Что-то промелькнуло вдали между деревьями и вдруг кусты поодаль буквально взорвались движением, как будто сквозь них пролетела ракета. Рядом с деревом, метрах в пяти от Ильи словно вынырнул из-под земли толстый буро-зеленый столб. Оцепеневший комбат успел увидеть, что наверху его венчает чешуйчатая голова размерами со стиральную машинку.